Les biocapteurs portables qui surveillent de manière non invasive la santé et la forme physique gagnent en popularité chez les adultes. Mais adapter cette technologie pour une utilisation avec des bébés est difficile car les appareils sont souvent encombrants ou ont des surfaces rigides qui pourraient endommager la peau délicate des nourrissons. Maintenant, les chercheurs rapportent dans le journal de l'ACS Chimie analytique disent qu'ils ont développé un biocapteur à base de tétine qui suit les niveaux de glucose en temps réel dans la salive. Il pourrait finalement aider à diagnostiquer et à traiter le diabète chez le plus petit des patients.

Les scientifiques ont déjà développé des biocapteurs portables qui sont incorporés dans les vêtements ou collés à la peau. Cependant, l'utilisation à long terme de ces appareils peut provoquer une gêne que les nourrissons ne peuvent pas communiquer facilement, entre autres inconvénients. Jusque là, tous les appareils portables conçus pour les bébés ne mesurent que les caractéristiques physiques comme le rythme cardiaque ou respiratoire et non les biomarqueurs, comme le glucose. Surveillance continue de la glycémie chez les nouveau-nés, qui n'est disponible que dans les grands hôpitaux, nécessite généralement de percer la peau du nourrisson pour atteindre le liquide interstitiel. Joseph Wang, Alberto Escarpa et ses collègues voulaient développer un biocapteur adapté aux bébés sous la forme d'une tétine qui pourrait collecter la salive et l'analyser pour des biomarqueurs.

Comme preuve de concept, les chercheurs ont fabriqué une tétine avec une tétine qui contenait un canal étroit. Il a été conçu pour que lorsqu'un nourrisson tète la tétine, de petites quantités de salive seraient transférées par le canal vers une chambre de détection. Là, une enzyme attachée à une bande d'électrode convertirait le glucose dans le fluide en un signal électrique faible, qui pourrait être détecté sans fil par une application pour téléphone portable. La force du courant était en corrélation avec la quantité de glucose dans les échantillons de salive. Les chercheurs n'ont pas encore testé l'appareil avec des bébés, mais ils ont mené une analyse préliminaire avec des patients adultes atteints de diabète de type 1. A l'aide de la tétine, l'équipe a détecté des changements dans les concentrations de glucose dans la salive des patients avant et après un repas. L'appareil pourrait un jour être configuré pour surveiller d'autres biomarqueurs de maladies, disent les chercheurs.