Des chercheurs de l'EPFL ont découvert que les cellules cancéreuses utilisent des exosomes pour communiquer entre elles et envoyer des informations par la circulation sanguine. Cette percée ouvre de nouvelles possibilités pour l'utilisation des techniques d'immunothérapie du cancer.

"C'était une énorme surprise, nous ne nous attendions pas à trouver autant de marqueurs des cellules cancéreuses du mélanome dans les exosomes sanguins, " explique Hubert Girault, qui dirige le Laboratoire d'électrochimie physique et analytique de l'EPFL Valais Wallis. Le professeur Girault et son équipe ont fait la découverte presque par accident. Leurs découvertes, qui ont été publiés dans la revue Chimie , offrent un aperçu de la façon dont les cellules cancéreuses communiquent entre elles et envoient des informations dans tout le corps.

Toutes les cellules biologiques excrètent des exosomes, des sphères ou vésicules microscopiques de taille inférieure à 100 nanomètres et contenant une mine d'informations sous forme d'acides nucléiques, protéines et marqueurs. Les exosomes effectuent une signalisation de cellule à cellule, transmettre des informations entre les cellules. Sous la supervision du scientifique principal Dr Horst Pick, L'assistant-doctorant de l'EPFL Yingdi Zhu a utilisé la culture cellulaire et la spectrométrie de masse pour isoler les exosomes des cellules cancéreuses du mélanome. Elle a pu identifier des marqueurs de cellules cancéreuses dans les exosomes pour chaque stade de croissance du mélanome.

Lors de l'analyse des exosomes sanguins des patients atteints de mélanome, les chercheurs ont été surpris de découvrir de grandes quantités de marqueurs de cellules cancéreuses. Le sang recueille et transporte tous les exosomes que le corps génère. Alors que les cellules saines produisent généralement des exosomes en petites quantités, les cellules cancéreuses en produisent beaucoup plus. Mais on pensait auparavant que ceux-ci seraient tellement dilués dans le sang qu'ils seraient difficiles à détecter. Pour le professeur Girault, la découverte de grandes quantités de marqueurs de cellules cancéreuses dans les exosomes sanguins soulève de nombreuses questions sur la signalisation entre les cellules cancéreuses, qui, jusqu'à présent, n'étaient pas censés communiquer sur de plus longues distances à l'intérieur du corps.

Indiquer le stade d'une tumeur

On pense que cette communication intercellulaire facilite la propagation des cellules cancéreuses en préparant les tissus aux métastases. L'équipe du professeur Girault a également découvert que les marqueurs offrent une indication du degré de développement de la tumeur. Être capable d'identifier ces marqueurs signifie qu'un simple test sanguin, plutôt qu'une biopsie, pourrait fournir des informations sur la présence d'une tumeur et son stade et peut-être même être utilisé pour prédire des réponses thérapeutiques. Cela permettrait d'accélérer le processus de diagnostic. A l'Institut Ludwig de Recherche sur le Cancer de l'UNIL/Département d'Oncologie UNIL CHUV, Le Dr Ping-Chih Ho explore la piste des exosomes afin de développer de nouvelles approches pour la conception de vaccins et l'immunothérapie du cancer. Il a également été très surpris par les résultats :« Je ne pensais pas qu'il serait possible d'utiliser des exosomes pour détecter l'incidence du mélanome avec une telle précision. Cette percée ouvre de nouvelles possibilités pour l'utilisation de la technique d'immunothérapie du cancer que je développe actuellement avec Professeur Girault."