Pour que les produits pharmaceutiques soient sûrs, ils doivent être exempts de polluants. Le dioxyde de carbone peut être utilisé pour rendre le processus de purification plus respectueux de l'environnement, ce qui peut paraître paradoxal puisque le dioxyde de carbone est généralement associé à un impact climatique négatif. Cependant, si le dioxyde de carbone est récupéré à partir d'autres procédés existants et si l'utilisation de solvants organiques dangereux pour l'environnement est réduite, des gains importants peuvent être réalisés tant sur le plan économique qu'environnemental.

« Une meilleure connaissance du fonctionnement du système de séparation permet de prédire plus facilement comment concevoir un système optimal, " dit Emelie Glenne, qui a récemment soutenu sa thèse de doctorat en chimie à l'Université de Karlstad.

La chromatographie est une technique de séparation utilisée à la fois pour purifier les échantillons et pour analyser les substances qu'un échantillon contient. Le procédé est basé sur la répartition des substances à séparer entre une phase stationnaire et une phase mobile. Dans sa thèse, Emelie Glenne s'est concentrée sur la chromatographie en fluide dite supercritique, SFC.

« La SFC est une technique très prometteuse, mais par rapport à la chromatographie ordinaire, il existe encore des lacunes dans les connaissances car la méthode est plus complexe et n'a pas été étudiée dans la même mesure, " dit Emelie Glenne.

Une chose qui peut être problématique est que le dioxyde de carbone est compressible, ce qui fait qu'il se comporte différemment selon la pression et la température auxquelles il est exposé. Entre autres, il en résulte un écoulement inégal. Une meilleure connaissance de la méthode conduira à des prédictions plus précises sur la façon dont différentes substances sont affectées par la séparation. Cela se traduira à son tour par une meilleure optimisation à l'aide de simulations informatiques du processus. Aujourd'hui, la méthode optimale est identifiée en testant une variété de méthodes différentes. Avec une compréhension accrue, l'optimisation peut être réalisée en combinant seulement quelques expériences avec des simulations.

"Cette connaissance a permis de meilleurs calculs du processus de séparation, ce qui à son tour conduit à de meilleures optimisations, " dit Emelie Glenne. " Une meilleure compréhension de la méthode SFC rendra la méthode plus facile à utiliser et j'espère qu'il y aura un plus grand intérêt à choisir une méthode plus verte pour l'analyse et la purification des produits pharmaceutiques. "

Selon le superviseur principal d'Emelie Glennes, Professeur Torgny Fornstedt, les méthodes et règles empiriques développées par Emelie Glenne pour l'utilisation de la méthode compliquée mais efficace et respectueuse de l'environnement SFC peuvent être utilisées non seulement pour une purification plus sûre des produits pharmaceutiques, mais également pour l'analyse et l'isolement de substances apparentées précieuses de la biomasse.

Les études, financés en partie par la Knowledge Foundation, ont été réalisées en étroite collaboration avec AstraZeneca, où SFC est utilisé, entre autres, pour la purification de substances au début du développement pharmaceutique.