Pour intégrer de manière transparente l'électronique au monde naturel, il faut des matériaux à la fois extensibles et dégradables, par exemple, dispositifs médicaux souples qui épousent les surfaces des organes internes, mais qui se dissolvent et disparaissent lorsqu'ils ne sont plus nécessaires. Cependant, L'introduction de ces propriétés dans l'électronique a été un défi. Maintenant, chercheurs rapportant dans ACS Science centrale ont développé extensible, semi-conducteurs dégradables qui pourraient un jour trouver des applications dans la surveillance de la santé et de l'environnement.

Semi-conducteurs, qui sont des composants essentiels de presque tous les ordinateurs et appareils électroniques, ont des propriétés quelque part entre les conducteurs et les résistances. La plupart des semi-conducteurs sont actuellement constitués de silicium ou d'autres matériaux inorganiques rigides. Les scientifiques ont essayé de rendre flexible, semi-conducteurs dégradables selon différentes approches, mais les produits ne se sont pas complètement détériorés ou avaient des performances électriques réduites lorsqu'ils étaient étirés. Zhenan Bao et ses collègues voulaient voir s'ils pouvaient résoudre ces problèmes en combinant un polymère organique caoutchouteux avec un semi-conducteur.

Pour fabriquer leur nouveau matériel, les chercheurs ont synthétisé et mélangé les deux polymères dégradables, qui s'auto-assemblent en nanofibres semi-conductrices noyées dans une matrice élastique. Les films minces constitués de ces fibres pourraient être étirés à deux fois leur longueur normale sans se fissurer ni compromettre les performances électriques. Lorsqu'il est placé dans un acide faible, le nouveau matériau s'est complètement dégradé en 10 jours, mais cela prendrait probablement beaucoup plus de temps dans le corps humain, dit Bao. Le semi-conducteur était également non toxique pour les cellules humaines se développant sur le matériau dans une boîte de Pétri. Selon les chercheurs, c'est le premier exemple d'un matériau qui possède simultanément les trois qualités de semi-conductivité, extensibilité intrinsèque et dégradabilité totale.