Des scientifiques de l'Université de Sheffield ont découvert un composé qui pourrait être plus efficace dans le traitement de certains cancers que la chimiothérapie standard.

La chimiothérapie reste la première ligne de défense pour la plupart des tumeurs cancéreuses et est souvent très efficace. Cependant, de nombreux cancers sont naturellement résistants, ou développer une résistance, aux médicaments de chimiothérapie de première intention couramment utilisés comme le cisplatine.

Des chercheurs des départements de sciences biomédicales et de chimie de l'Université de Sheffield ont collaboré pour identifier de nouveaux candidats-médicaments qui fonctionneraient contre ces types de cancers résistants aux traitements.

Dans le journal, publié dans le Journal de l'American Chemical Society , les scientifiques ont examiné de nouveaux composés fabriqués en laboratoire contre un « panel » de cancers sensibles et résistants au traitement anticancéreux standard.

Les chercheurs ont également testé les composés avec des cellules non malignes pour voir à quel point ils étaient toxiques pour les cellules normales. Ils ont trouvé deux composés principaux qui avaient une faible toxicité pour les cellules non malignes mais étaient très actifs contre les cellules cancéreuses sensibles ou résistantes au traitement standard.

Professeur Jim Thomas, du Département de chimie de l'Université, a déclaré :« De nombreuses cellules cancéreuses – environ 20 % – deviennent résistantes aux traitements courants en apprenant à ignorer les signaux internes qui leur indiquent de subir une mort cellulaire programmée, connu sous le nom d'apoptose.

"Nous avons identifié un composé qui tue les cellules cancéreuses qui évite le besoin d'apoptose, et donc le mécanisme de résistance habituel ne fonctionne pas contre notre composé.

"Le composé est aussi puissant que les chimiothérapies courantes courantes, mais conserve de manière cruciale sa puissance contre les cancers résistants au traitement. En examinant la réponse cellulaire des cancers, nous avons découvert que le nouveau médicament agit simultanément par deux mécanismes différents, ce qui rend beaucoup plus difficile pour les cancers de développer une résistance à leur égard pendant le traitement.

"Nous pensons que ce composé pourrait être particulièrement efficace contre le cancer de l'ovaire."

L'équipe a utilisé une technique appelée « protéomique » pour déterminer comment des milliers de protéines dans les cellules réagissaient à l'exposition au plomb du médicament.

Professeur Carl Smythe, du Département des sciences biomédicales de l'Université, a déclaré:"La protéomique est une approche remarquablement puissante que nous avons à Sheffield pour identifier comment les êtres vivants réagissent aux nouveaux candidats médicaments. Les multiples mécanismes d'action des nouvelles molécules ont été un résultat inattendu et excitant."

Les chercheurs souhaitent maintenant mener d'autres études pour savoir si le composé peut être utilisé en combinaison avec les traitements actuels pour améliorer leurs performances.

Le professeur Thomas a ajouté :« Nous voulons également découvrir si nous pouvons identifier des dérivés qui améliorent encore l'efficacité des médicaments sans être nocifs pour les cellules non malignes « normales » et découvrir contre quels types de cancers les composés sont les plus efficaces. »