De nouvelles recherches menées par des médecins légistes de l'Université Anglia Ruskin ont montré que les émollients couramment utilisés peuvent présenter un risque d'incendie important une fois qu'ils ont séché sur des tissus tels que les vêtements et la literie.

Les scientifiques ont testé une variété d'émollients, dont certains sont couramment utilisés pour traiter les affections cutanées telles que l'eczéma et le psoriasis. Les résultats ont été publiés dans le Journal de sécurité incendie et ont été présentés à la conférence de la UK Association of Fire Investigators à Leeds la semaine dernière.

Les premiers travaux ont porté sur les crèmes, lotions et onguents à base de paraffine, mais leurs récentes recherches en laboratoire ont indiqué que la présence d'émollients sans paraffine augmente l'inflammabilité des tissus.

Le Dr Sarah Hall et Joanne Morrissey de l'Université Anglia Ruskin ont mesuré le temps qu'il faut pour que les tissus, y compris le coton de différents nombres de fils et le mélange polyester-coton, s'enflamment une fois contaminés par un émollient et à proximité d'une flamme nue.

Les tissus non contaminés mettaient en moyenne 65 secondes à s'enflammer, tandis que ceux contenant des résidus émollients, à partir de crèmes à la paraffine et sans paraffine, pris feu en moins de 20 secondes.

Dr Hall, Maître de conférences en sciences médico-légales à l'Université Anglia Ruskin, a déclaré:"Nous avons été poussés à effectuer ce travail à la suite de quelques cas tragiques qui nous ont été signalés par le service d'incendie et de sauvetage d'Essex et qui étaient liés à des incendies et à l'utilisation d'émollients. Depuis lors, nous avons travaillé conjointement avec Essex Fire and Rescue, London Fire Brigade et West Yorkshire Fire and Rescue Service.