Avec l'arrivée de l'hiver, La saison de ski en Europe bat son plein. Pour vous aider à parfaire vos virages et à maintenir votre ligne dans la pente, le ski et le snowboard sont des équipements étonnamment complexes, mais ils sont aussi de plus en plus biosourcés

Le ski existe depuis au moins huit millénaires. Des skis de 6000 avant notre ère ont été trouvés dans le nord de la Russie, tandis que des peintures rupestres datant de 5 000 ans en Chine semblent montrer des gens en train de skier. Ces premiers skis auraient été biosourcés, qui est fabriqué à partir d'une matière organique :le bois.

Skis modernes, cependant, sont un peu différents. Généralement, ils ont un noyau qui est souvent en bois, pris en sandwich entre une couche de matériau composite et terminé par une feuille de dessus et une base coulissante, qui peut être fabriqué à partir de divers matériaux. Et les snowboards sont très similaires. Les couches composites des skis et des snowboards sont normalement constituées de plastique et de fibres de carbone ou de verre. Mais les grandes entreprises ajoutent de plus en plus de brins de lin au mélange.

Au cours des cinq dernières années, les fibres de lin sont devenues beaucoup plus répandues, selon Paul Sherratt du Sports Technology Institute de l'Université de Loughborough au Royaume-Uni. Cela s'accompagne d'une volonté de produire des produits plus durables.

En plus d'être plus écologique, le lin gagne en popularité car il offre des avantages techniques par rapport aux fibres de verre et de carbone, dit Sherratt. En particulier, les fibres de lin produisent moins de vibrations en cours d'utilisation. "Le lin est bien meilleur pour amortir, il permet ainsi de réduire les vibrations et d'améliorer le toucher des produits, qui est un domaine incroyablement compliqué dans le sport, " explique Sherratt.

Ignaas Verpoest du Composite Materials Group de la Katholieke Universiteit Leuven, en Belgique, dit qu'il y a une raison simple pour laquelle les vibrations disparaissent plus vite :la structure du lin. Une fibre de carbone ou de verre est un filament solide, alors qu'une fibre de lin est constituée de minuscules fibres élémentaires, qui dissipent l'énergie et produisent moins de vibrations.

"Si vous avez une couche entièrement en carbone sur un ski et que vous skiez dur, neige glacée c'est dégoûtant, tu sens tout sous ton pied, toutes les vibrations, " explique l'ancien skieur professionnel Patrick Vuagnat. Mais il ne recommanderait pas de supprimer complètement le carbone en tant que composant. " Toutes les fibres ont des propriétés mécaniques différentes et pour garantir la performance, il est préférable d'avoir un mélange, " il explique.

Vuagnat travaille désormais pour Bcomp, qui produit des tissus en fibre de lin et une gamme de bois de balsa et de noyaux de lin pour skis et snowboards. Il explique que "le balsa est si léger qu'on ne devrait pas pouvoir faire des skis avec, " mais en le superposant avec des fibres de lin dans une construction semblable à du contreplaqué, ils ont créé un noyau extrêmement léger maintenant utilisé par plus de 30 entreprises de sports de neige.

Hanno Schwab fabrique des skis avec des composites en fibre de lin, et des noyaux de bois et de lin de la société Vuagnat. Lorsque Schwab a fondé Earlybird Skis il y a sept ans, il a d'abord utilisé des fibres de carbone et de verre, mais s'est vite rendu compte qu'il n'aimait pas travailler avec ces matériaux. "Je me suis vite rendu compte qu'on a beaucoup de déchets lorsqu'on fabrique des skis et que tout est toxique, et quand vous coupez et broyez le carbone, ils irritent votre peau, " il explique.

Schwab affirme que son entreprise produit désormais des skis plus durables avec une empreinte carbone environ la moitié de celle d'un ski standard. Mais il y a encore une petite quantité de fibre de carbone dans leurs composites. "Nous avons construit des skis avec des systèmes 100 % biosourcés et nous les avons testés et nous avons constaté qu'ils perdent leur forme très rapidement, " explique Schwab. La fibre de carbone ajoute de la solidité aux skis et prolonge leur durée de vie de quelques années, qui les rend plus durables en réduisant les déchets, il dit.

Biosourcé ou non, la fin de vie d'un ski moderne n'est pas écologique. Une fois que toutes les couches sont liées ensemble, ils sont vraiment difficiles à séparer pour extraire et recycler tous les composants, quoi qu'ils soient faits.

Mais il pourrait y avoir une solution à l'horizon. Une entreprise affirme avoir développé des résines biosourcées pour matériaux composites qui peuvent être dissoutes dans certaines conditions, permettant de séparer le composite - ou le ski ou le snowboard -.