L'industrie des pâtes et papiers et l'industrie des produits du bois en Finlande produisent ensemble trois millions de tonnes d'écorce de résineux sous forme de déchets chaque année. La majeure partie est utilisée dans la production d'énergie, mais des matières premières utiles peuvent également être extraites de l'écorce de résineux pour créer des produits et des matériaux biosourcés. Le partenaire de Rehap VTT a développé une méthode pour extraire un haut rendement de tanins de l'écorce.

L'écorce de résineux est disponible en quantités importantes, non seulement en Finlande, mais dans un certain nombre d'endroits à travers l'Europe, et il a beaucoup de potentiel en ce qui concerne les opportunités qu'il peut offrir à la future bioéconomie. VTT a développé une méthode pour extraire des rendements élevés de tanins purs à partir d'écorce de bois résineux pour une utilisation comme matière première pour la production de résines utilisées dans les produits du bois et d'autres applications matérielles. La fraction fibreuse résiduelle peut être utilisée pour produire du sucre pour les produits de fermentation.

Traditionnellement, les tanins sont extraits de l'écorce par extraction à l'eau chaude. Le rendement d'extraction sera légèrement différent selon l'origine et l'historique de transformation de la matière première, mais il est généralement assez faible. Par exemple, le rendement de l'épicéa scandinave et de l'écorce de pin est d'environ 10 pour cent du poids de l'écorce. En outre, l'utilisation des résidus d'écorce comme source de sucre par hydrolyse enzymatique produit de faibles rendements, avec une grande partie du tanin et des glucides dans l'écorce restant inutilisés.

Le nouveau procédé développé par VTT ressemble beaucoup au procédé kraft utilisé pour transformer le bois en pâte de bois, utilisant des conditions alcalines plus élevées et des températures plus élevées que l'extraction à l'eau chaude. Un tiers du poids de l'écorce peut être isolé sous forme de fraction de tanin beaucoup plus pure grâce à ce processus. La fraction fibreuse peut également être hydrolysée beaucoup plus facilement qu'après extraction à l'eau chaude.

VTT est un partenaire clé du projet Rehap financé par l'UE, qui cherche à créer des produits à haute valeur ajoutée pour l'industrie de la construction à partir des déchets agroforestiers disponibles dans toute l'Europe. VTT a développé l'extraction, des protocoles de fractionnement et de purification pour la récupération des tanins, la lignine et les sucres des écorces de résineux.

BBEPP, FORESA et BIOSYNCAUCHO, tous les partenaires de Rehap, a également participé au développement et à la validation du nouveau procédé breveté et des fractions résultantes.