Des scientifiques de l'Université de Bristol ont conçu une nouvelle plate-forme de molécules synthétiques de liaison au glucose qui nous rapproche un peu plus du développement de la première insuline au monde sensible au glucose qui, disent les chercheurs, transformera le traitement du diabète.

L'Organisation mondiale de la santé estime que plus de 382 millions de personnes dans le monde, dont 4,05 millions de personnes au Royaume-Uni, souffrez de diabète, un trouble métabolique affectant la glycémie. Toutes les personnes atteintes de diabète de type 1 et certaines personnes atteintes de diabète de type 2 doivent prendre de l'insuline, soit par injection soit par pompe, pour contrôler leur glycémie.

L'équipe de l'École de chimie de l'Université, dirigé par le professeur Anthony Davis, en collaboration avec la société spin-out Ziylo, ont développé une plateforme technologique innovante, qui pourrait être un élément clé pour permettre la prochaine génération d'insuline, capable de réagir et de s'adapter aux niveaux de glucose dans le sang. Cela pourrait éliminer le risque d'hypoglycémie (taux de sucre dans le sang dangereusement bas) conduisant à un meilleur contrôle métabolique pour les personnes vivant avec la maladie.

Plus tôt cette année, Ziylo a été racheté par la société mondiale de soins de santé Novo Nordisk dans le cadre d'un accord d'une valeur d'environ 800 millions de dollars, le plus gros contrat du genre dans l'histoire de l'Université de Bristol.

Maintenant, la science derrière la recherche a été publiée dans la revue Chimie de la nature .

Professeur Davis, qui est à la pointe de la recherche sur les récepteurs synthétiques du sucre depuis 20 ans, a déclaré :« Depuis de nombreuses années, nous essayons de concevoir une molécule qui se lie fortement et sélectivement au glucose dans son environnement naturel (l'eau).

"Jusqu'à récemment, nous avions obtenu un certain succès, mais jamais suffisant pour des applications pratiques. Nous avons maintenant effectué un changement de conception et finalement résolu le problème.

"En effet, notre nouvelle molécule fonctionne mieux que quiconque aurait cru possible. Il lie le glucose 100 fois plus fortement que n'importe lequel de nos efforts précédents et est presque parfaitement sélectif pour sa cible. Il est tout à fait comparable aux molécules naturelles qui fixent le glucose, bien qu'il soit plusieurs fois plus petit."

Il existe de bonnes perspectives d'utilisation du récepteur synthétique pour aider les diabétiques.

Premièrement, cela pourrait être la clé du développement d'une insuline sensible au glucose, une insuline qui devient inactive en l'absence de glucose. Cela pourrait libérer les diabétiques de la peur de l'hypoglycémie, où les niveaux de glucose tombent à des niveaux dangereusement bas.

Deuxièmement, il pourrait être utilisé dans les glucomètres en continu, ce qui permettrait aux diabétiques de connaître leur taux de glucose à tout moment.

Le professeur Davis a ajouté :« Sur le plan scientifique, nous avons montré que de petites molécules synthétiques peuvent égaler les performances de molécules naturelles évoluées (protéines), même lorsque la tâche est exceptionnellement difficile (la liaison sélective du glucose dans l'eau a toujours été considérée comme exceptionnellement difficile).

"Après tant d'années à essayer, c'est fantastique que nous ayons fait quelque chose qui pourrait sauver tant de vies."