De nombreux médicaments qui sauvent des vies, dont l'insuline, anticorps et vaccins, sont dérivés de cellules vivantes. Ces « produits biologiques » peuvent être difficiles à obtenir et à stocker sur le champ de bataille ou dans des régions éloignées. C'est pourquoi les scientifiques essaient de développer des systèmes portables capables de fabriquer rapidement de petits lots de protéines thérapeutiques à la demande, selon un article de Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie ( C&EN ).
Les sociétés pharmaceutiques fabriquent de grandes quantités de produits biologiques en cultivant des cellules génétiquement modifiées pour produire une protéine thérapeutique dans d'énormes bioréacteurs. Cultiver les cellules puis purifier les protéines prend plusieurs jours, et faire passer un système d'une molécule à une autre peut prendre des mois, écrit la correspondante principale Celia Henry Arnaud. Une fois produit, de nombreux produits biologiques doivent être réfrigérés pour rester actifs, ce qui est souvent peu pratique dans les régions éloignées. Pour surmonter ces problèmes, la Defence Advanced Research Project Agency (DARPA) des États-Unis a mis les chercheurs au défi de développer des systèmes pour fabriquer des produits biopharmaceutiques en moins de 24 heures, afin que les médicaments puissent être produits sur place, comme requis.
Une équipe de chercheurs financés par la DARPA au MIT a conçu un système de fabrication biologique de paillasse appelé Integrated Scalable Cyto-Technology, ou InSCyT, qui peut être facilement reconfiguré pour produire différents produits biologiques à l'aide de levure. Une autre équipe financée par la DARPA à l'Université du Maryland, Comté de Baltimore, a développé un système, appelés Médicaments Biologiquement Dérivés à la Demande (Bio-MOD), qui tient dans une valise et utilise des extraits cellulaires lyophilisés pour fabriquer des protéines. Les approches à la demande comme InSCyT et Bio-MOD pourraient non seulement produire des médicaments indispensables dans des endroits éloignés, mais ils pourraient également réduire le besoin de stockage de médicaments et permettre des médicaments personnalisés, les experts disent.
