La concentration de la croissance dans les grandes villes, portée par l'économie de la connaissance et l'évolution de la nature du travail, peuvent également accroître leurs inégalités sociales. Notre recherche a porté sur des villes aux États-Unis et en Australie. Nous avons comparé les mesures de l'économie du savoir et de la vulnérabilité sociale de leurs régions métropolitaines et les avons regroupées.

Les villes avec des économies de la connaissance supérieures à la moyenne et des niveaux de vulnérabilité sociale inférieurs à la moyenne sont mieux placées pour faire face au double défi du changement technologique et des inégalités sociales. L'Australie ne compte que deux villes dans cette catégorie.

Les plus grandes villes d'Australie obtiennent des résultats élevés en termes de capacité d'économie de la connaissance, mais présentent également des niveaux élevés de vulnérabilité sociale. Et certaines villes obtiennent de mauvais résultats sur les deux mesures. Cela les rend doublement vulnérables aux changements économiques et aux inégalités sociales.

Gagnants et perdants dans une seule ville

L'un des facteurs de ces tendances contrastées de croissance concentrée et de vulnérabilité sociale croissante est la nature changeante du travail. Les villes sont le site de la quatrième révolution industrielle alors que l'économie mondiale se concentre dans les grands centres. Elle est motivée par les avantages de l'agglomération – les gains de productivité et d'efficacité du fait d'avoir de nombreux producteurs et personnes situés à proximité les uns des autres.

Déjà, 600 villes génèrent 60 % de la production économique mondiale. Le monde compte 21 mégapoles de plus de 10 millions d'habitants contre trois en 1975. D'ici 2040, 65% de la population mondiale vivra dans les villes.

Aux Etats-Unis, des emplois ont été perdus dans tout le pays pendant la Grande Récession de 2007-09. Mais la reprise est concentrée dans 25 noyaux urbains. Quelque 60 % de la croissance de l'emploi aux États-Unis devrait avoir lieu dans ces centres.

Cette surconcentration des opportunités d'emploi peut conduire à des inégalités sociales et à la vulnérabilité au sein de ces villes. À la fois, d'autres villes plus anciennes et plus petites ont eu du mal à réorganiser leurs économies.

En Australie, trop, les cinq premières capitales s'agrandissent. La croissance est dominée par Sydney et Melbourne, mais les inégalités économiques et sociales s'accroissent.

Malgré la croissance économique, le sans-abrisme est en augmentation dans les villes australiennes et américaines. Pour certaines villes américaines comme Los Angeles, Seattle et San Francisco, c'est à un point de basculement. Ces mêmes villes abritent également les citoyens les plus instruits et les plus riches.

Comment les villes américaines et australiennes se comparent-elles ?

Combinant diverses données socio-économiques et démographiques (y compris le recensement australien, Recensement des États-Unis, American Community Survey et données IPUMS) au niveau métropolitain, nous avons créé un indice des villes du savoir (KCI) et un indice de vulnérabilité sociale (SVI). Le graphique ci-dessous présente les scores KCI et SVI de 104 centres métropolitains américains.

Les deux lignes du milieu montrent les moyennes de ces scores. Les villes avec des scores de ville de connaissance plus élevés (côté droit de la ligne) et des scores de vulnérabilité sociale inférieurs (en dessous de la ligne) sont mieux placées pour faire face au double défi du changement technologique et de la vulnérabilité sociale. Ces villes comprennent New York-Newark-Jersey City, Chicago-Naperville-Elgin, Baltimore-Columbia-Towson, et Boston-Cambridge-Newton.

Le graphique ci-dessous montre que deux villes australiennes, Brisbane et Adélaïde, sont dans cette catégorie.

Les villes avec des scores KCI plus élevés mais aussi des scores SVI plus élevés incluent Sydney, Melbourne, Canberra et Perth.

Certaines grandes régions métropolitaines des États-Unis dans cette catégorie sont San Jose-Sunnyvale-Santa Clara, Washington-Arlington-Alexandrie, Nord de Port-Sarasota-Bradenton, Miami-Fort Lauderdale-West Palm Beach et Washington-Arlington-Alexandria. Ces villes se portent bien en termes de génération de connaissances et d'innovation, mais ont une plus grande inégalité et des disparités sociales parmi leurs résidents. Ces villes ont besoin de stratégies et de politiques pour devenir plus inclusives et résilientes.

Les avantages de l'économie d'agglomération peuvent concentrer et profiter aux travailleurs du savoir tout en les séparant du reste de la société et en augmentant les inégalités.

La carte ci-dessous montre la concentration des industries du savoir à Sydney. Sydney CDB a la concentration la plus élevée pour la plupart des industries du savoir, à l'exception de la fabrication de haute technologie.

Nous avons trouvé des villes avec des scores KCI très bas et des scores SVI élevés. Les exemples américains incluent McAllen-Edinburg-Mission, Las Vegas-Henderson-Paradise, Portland-Sud Portland et Memphis. En Australie, les villes de cette catégorie comprennent Sunshine Coast, Bunbury, Côte centrale, Townsville et Gold Coast-Tweed Heads.

Ces villes sont les plus mal loties. Leur manque de capacités de connaissances et leurs fortes inégalités sociales les rendent très vulnérables aux changements technologiques et à la vulnérabilité sociale. Des stratégies et des politiques solides sont nécessaires pour accroître les bases de connaissances et améliorer les conditions sociales de ces villes.

Qu'est-ce que cela signifie pour la politique?

Une solution suggérée est celle des villes polycentriques. Mais cette approche passe par le dépassement du défi de la coordination des transports avec les usages du sol.

L'économie du savoir est de plus en plus importante pour que les villes soient compétitives à l'ère de l'automatisation. Mais cela peut également aggraver le risque d'exclusion sociale ou de vulnérabilité accrue. Les villes affectées peuvent alors devenir moins capables de résister aux impacts sur d'autres frontières du changement social.

Le taux d'automatisation belliqueux peut aggraver la situation. Malgré sa rentabilité, l'automatisation a d'autres coûts humains.

Ces impacts nécessitent une intervention politique. Les deux indices de notre étude examinent à la fois les opportunités urbaines et les inconvénients des inégalités et de la vulnérabilité sociale que crée l'économie de la connaissance. Le défi politique sera de savoir comment rendre les populations socialement vulnérables plus résilientes à la nature changeante du travail et réduire ses impacts négatifs.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.