Une boucle en épingle à cheveux à partir d'un pré-ARNm. Les nucléobases (vert) et le squelette ribose-phosphate (bleu) sont mis en évidence. Notez qu'il s'agit d'un simple brin d'ARN qui se replie sur lui-même. Crédit :Vossman/ Wikipédia
L'ARN a longtemps été l'enfant moyen négligé des biomolécules, l'intermédiaire entre l'ADN, qui encode les instructions de la cellule, et protéines, qui les exécutent. De plus en plus, bien que, les chercheurs reconnaissent l'ARN comme une molécule polyvalente avec, peut-être, autant de fonctions que les protéines ont. Nouvelle recherche de l'Université Emory, publié dans le Journal de chimie biologique , montre qu'une telle molécule d'ARN polyvalente peut être un acteur clé dans les défenses de première ligne des cellules humaines contre les virus.
Graeme Conn, le professeur de biochimie qui a supervisé les travaux, étudie comment l'ARN est impliqué dans les réponses du corps aux infections. Lorsqu'une cellule humaine détecte un virus, il active une voie de signalisation :une protéine appelée OAS est activée et produit une molécule de signalisation, qui à son tour active une autre protéine qui à la fois se défend directement contre le virus et active d'autres parties du système immunitaire inné de la cellule.
Comme il s'avère, l'ARN humain pourrait jouer un rôle important dans cette voie, spécifiquement une molécule d'ARN humain appelée nc886. Le "nc" signifie "non codant, " ce qui signifie que cette molécule d'ARN ne porte pas d'instructions pour construire une protéine. Elle fait quelque chose toute seule.
Qu'est-ce que ça fait, le nouveau papier montre, active l'OAS, déclenchant ainsi la chaîne d'événements qui détruit les virus.
"Nous avons vu que (nc886) n'était pas seulement un activateur de cette voie, mais un activateur très puissant, " a déclaré Brenda Calderon, qui a effectué la recherche en tant qu'étudiant diplômé dans le laboratoire de Conn.
La molécule nc886 peut adopter deux formes différentes, et l'un d'eux est bien meilleur que l'autre pour activer l'OAS. C'est une autre manière dont cette molécule d'ARN agit comme une protéine :sa fonction dépend fortement de sa forme et de sa structure 3-D. Bien que le nc886 soit présent dans toutes les cellules humaines, on ne sait pas si l'abondance relative de la forme immuno-activatrice et moins active pourrait changer en réponse à l'infection.
"Nous poserons ces questions sur les cellules infectées et non infectées, " dit Conn. " Comment le niveau de l'ARN change-t-il ? Comment les niveaux de ces deux (formes) changent-ils ?"
L'approfondissement des détails moléculaires des premières réponses des cellules aux virus ouvre la porte à de nouveaux types de traitements. Calderon suppose que la compréhension des facteurs qui activent cette voie pourrait permettre aux chercheurs de la manipuler un jour pour renforcer les défenses antivirales.
« De telles approches ont le potentiel de soutenir le roman, thérapies antivirales larges (qui ne reposent pas) sur l'immunité acquise, et conviennent donc aux nourrissons, âgé, et les patients immunodéprimés, " a déclaré Calderon.
