Le complexe protéique (rouge) dans la membrane externe bactérienne. Crédit :Faculté des sciences de l'Université d'Utrecht
Des chercheurs de l'Université d'Utrecht ont acquis de nouvelles connaissances sur la structure et la fonction d'un complexe protéique qui maintient la membrane externe d'une bactérie. L'arrêt de ce complexe protéique rend impossible le maintien de la membrane, provoquant la mort des bactéries. Cette protéine pourrait présenter une cible prometteuse pour de nouveaux antibiotiques. Les chercheurs publieront leurs découvertes dans Communication Nature le 8 octobre.
"Beaucoup de nos antibiotiques actuels tuent les bactéries en faisant un trou dans la membrane externe, " dit Marc Baldus, professeur de spectroscopie RMN et auteur principal de la publication. "Avec ces nouvelles connaissances, nous savons maintenant que nous pouvons attaquer la membrane d'une autre manière :en empêchant la bactérie d'entretenir sa membrane. C'est comme si nous avions trouvé un autre moyen de saboter une voiture - pas en détruisant le moteur, mais en désactivant la pompe à huile, ce qui provoque une surchauffe et une panne de la voiture."
Complexe protéique en action
Les scientifiques savent depuis longtemps que ce complexe protéique joue un rôle dans la membrane externe de la bactérie. "Mais nous ne savions pas exactement quel rôle c'était, " explique Baldus. Les chercheurs ont étudié le complexe protéique par RMN, résonance magnétique nucléaire dans les membranes fonctionnelles. "Cela fonctionne un peu comme un scanner IRM dans un hôpital, mais ensuite au niveau atomique. Pour la première fois, nous avons pu observer le complexe protéique en action, qui nous aide à mieux comprendre le fonctionnement de la machine à protéines, et qu'il est essentiel pour maintenir la cellule en vie."
L'installation de RMN à l'Université d'Utrecht. Crédit :Université d'Utrecht
Ces connaissances pourraient conduire à de nouveaux types d'antibiotiques, dit Baldus. "Les bactéries qui ont développé une résistance aux antibiotiques actuels sont toujours sensibles à ce nouveau domaine d'attaque." La résistance aux antibiotiques est un problème croissant, et un nombre croissant de bactéries sont capables de se défendre contre les médicaments disponibles. "Nous devrons encore faire beaucoup plus de recherches pour développer ce nouveau type d'antibiotiques, mais cette connaissance est un premier pas en avant vital."
