Un mouvement mondial pour rendre les chaussures plus durables se développe, selon l'USDA. Des études montrent que les matériaux couramment utilisés pour fabriquer des chaussures contribuent à la détérioration de l'environnement et peuvent avoir des effets négatifs sur la santé des travailleurs.

En réponse à ce problème, La chercheuse de l'Université d'Auburn Young-A Lee et son équipe de recherche ont développé une alternative prometteuse de matériau biodégradable au cuir en utilisant les sous-produits du thé vert fermenté grâce à une subvention financée par l'Environmental Protection Agency.

Les chaussures habillées d'aujourd'hui sont le plus souvent fabriquées à partir d'une variété de caoutchouc, cuir et matières synthétiques qui mettent des décennies à se décomposer. Lee, dans ses recherches les plus récentes sur ce sujet en collaboration avec son ancien doctorant, Changhyun Nam à l'Université d'État de l'Iowa, proposé de tester la viabilité d'un matériau cellulosique multicouche par rapport aux matériaux de chaussures traditionnels. Ils ont émis l'hypothèse que les matériaux biodégradables et traditionnels auraient des propriétés similaires en termes de confort, durables et résistantes à la chaleur, les chaussures seraient pour le porteur.

Lee s'est inspiré du cadre de conception cradle-to-cradle, qui est un principe axé sur la renouvelabilité des produits. Elle a dit que sa curiosité pour transformer les déchets alimentaires en mode était ce qui a déclenché la recherche.

"Notre équipe de recherche recherchait des pratiques de conception durable à partir de la fibre, à la conception des produits et au développement jusqu'à la fin :les consommateurs. Nous avons commencé à explorer des matériaux alternatifs pour le cuir et les textiles synthétiques, privilégier davantage les fibres naturelles, " dit Lee. " En même temps, nous avons également cherché s'il y avait un moyen pour nous d'utiliser des sous-produits de diverses industries pour générer de nouveaux matériaux pour les produits liés à l'habillement. »

Dans ses recherches à l'Iowa State University, Lee a découvert qu'un matériau cellulosique à base de thé vert se comportait de la même manière que le cuir, sans les mêmes effets secondaires négatifs sur l'environnement. Cependant, une seule couche de ce matériau peut se ramollir sous la pluie ou la neige et perdre sa durabilité. Mais en superposant ce matériau avec d'autres tissus respectueux de l'environnement, un produit beaucoup plus durable peut être créé.

Les chaussures habillées en cuir pour hommes sont composées des coques supérieure et intérieure, la semelle intérieure, la semelle intermédiaire et la semelle extérieure. Le cuir est couramment utilisé en raison de sa durabilité, qualités flexibles et élégantes. Lorsque les chercheurs ont combiné une enveloppe extérieure en matériau cellulosique avec un tissu à base de chanvre à l'intérieur, puis utilisé du denim recyclé pour lier les deux ensemble, le résultat était un produit respectueux de l'environnement comparable au style et à la durabilité d'une chaussure habillée en cuir.

Une fois qu'un prototype de chaussure d'apparence similaire a été conçu, L'équipe de recherche de Lee a testé son épaisseur, poids, perméabilité à l'air, confort thermique, résistance à la traction et mouillabilité par rapport au cuir disponible dans le commerce. Après essai, les chercheurs ont découvert que le modèle durable pouvait potentiellement être utilisé comme coque entière de la chaussure en raison de sa légèreté et de sa capacité de circulation d'air, ainsi que de la nature durable du matériau à base de thé vert fermenté. En termes de confort thermique, le modèle durable a fourni des résultats similaires voire meilleurs que le modèle en cuir.

Des phases supplémentaires de la recherche révolutionnaire ont consisté en des essais d'usure humaine utilisant le modèle pour confirmer davantage cette découverte.

Quant au confort et à la performance du porteur, le modèle durable offrait plus d'avantages que le modèle en cuir. Ils ont également constaté que les deux chaussures avaient des niveaux similaires de force de rupture et de flexibilité, ce qui signifie que dans l'ensemble, les chaussures dureraient le même temps et résisteraient à la même pression avant d'être endommagées. La seule valeur dans laquelle la chaussure en cuir avait un avantage sur la chaussure durable était la mouillabilité - la mesure de la perméabilité à l'eau du matériau et du temps qu'il faut pour sécher.

Lee a déclaré que ce projet était toujours à l'étude tandis que les chercheurs exploraient des moyens de rendre les chaussures moins absorbantes avant qu'elles ne soient viables pour un usage quotidien. Mais avec la recherche à portée de main, Lee a déclaré que c'était un bon début pour une conception plus durable.

"Mode, à la plupart des gens, est une expression éphémère de la culture, l'art et la technologie se manifestant dans la forme, " Lee a déclaré. "Les entreprises de mode continuent de produire de nouveaux matériaux et vêtements, de saison en saison, année après année, pour répondre aux désirs et aux besoins des consommateurs. C'est vraiment le moment de réfléchir à la destination finale de ces articles. Nous devons vraiment réfléchir à de nouvelles façons de créer des matériaux durables et des produits fabriqués à partir de ceux-ci, qui contribue au mieux-être des personnes, la planète et notre société. Le long de cette ligne, En tant qu'éducateur, je dois être proactif pour éduquer les futurs concepteurs et développeurs de vêtements à être des agents de changement pour mener ce projet durable, mouvement sain dans l'industrie.

L'étude a conclu que les multicouches, matériau biodégradable présentait un grand potentiel en tant que substitut du cuir. L'importance de cette découverte éclairera les futures explorations des pratiques durables en matière de vêtements et de chaussures dans l'industrie.

De cet axe de recherche, des travaux ont également été menés pour créer divers types de produits renouvelables, notamment des chaussures pour bébés, gilets et sacs, avec le potentiel de créer des vêtements plus durables.

La doyenne associée à la recherche, Jennifer Kerpelman, a déclaré que ce type de recherche illustre l'utilisation de la science pour trouver des solutions pratiques aux problèmes quotidiens.

"En tant que scientifique humain, Le Dr Lee mène des recherches qui représentent l'innovation nécessaire pour répondre aux besoins du marché de la consommation tout en soutenant la santé et la durabilité de la planète, " Kerpelman a déclaré. "Son projet de collaboration démontre la valeur de l'intégration de l'expertise à travers les disciplines, envisager des partenariats potentiels avec l'industrie et s'occuper des éléments critiques pour éduquer la prochaine génération de designers. »