Les buveurs avertis pourront bientôt se diversifier après que des chercheurs japonais ont annoncé mardi avoir inventé un moyen de produire une boisson alcoolisée à base de bois.

Les chercheurs de l'Institut japonais de recherche sur les forêts et les produits forestiers affirment que les boissons à base d'écorce ont des qualités boisées similaires à celles de l'alcool vieilli dans des fûts de bois. Ils espèrent avoir leur « alcool de bois » sur les tablettes d'ici trois ans.

La méthode consiste à pulvériser du bois en une pâte crémeuse, puis à ajouter de la levure et une enzyme pour démarrer le processus de fermentation.

En évitant d'utiliser la chaleur, les chercheurs disent qu'ils sont capables de préserver la saveur spécifique du bois de chaque arbre.

Jusque là, ils ont produit des boissons de cèdre, bouleau et cerisier.

Quatre kilogrammes (8,8 livres) de bois de cèdre leur ont donné 3,8 litres (huit pintes) de liquide, avec une teneur en alcool d'environ 15 pour cent, semblable à celui du saké très apprécié du Japon.

Les chercheurs ont expérimenté à la fois des versions brassées et distillées de la nouvelle boisson, mais "nous pensons que l'alcool distillé apparaît mieux", a déclaré à l'AFP le chercheur Kengo Magara.

La fermentation du bois est déjà utilisée pour produire du biocarburant mais le produit contient des toxines et est sans saveur, ce qui en fait loin d'être un composant de cocktail approprié.

"Mais notre méthode peut le rendre buvable, et avec une saveur de bois, car il ne nécessite pas de chaleur élevée ni d'acide sulfurique pour décomposer le bois, " dit Magara.

L'institut a un large mandat pour l'étude scientifique liée aux vastes bois et forêts du Japon, mais Magara a reconnu que "l'alcool de bois" n'était peut-être pas l'application la plus évidente de leurs ressources de recherche.

"Nous avons pensé qu'il serait intéressant de penser que l'alcool pourrait être fabriqué à partir de quelque chose ici comme des arbres, " dit Magara.

"C'est un projet inspiré par le rêve."

L'institut gouvernemental vise à commercialiser l'entreprise avec un partenaire du secteur privé et à avoir la liqueur de bois sur les tablettes d'ici trois ans.

"Le Japon a beaucoup d'arbres à travers le pays et nous espérons que les gens pourront profiter des alcools de bois spécialisés de chaque région, " dit Magara.

© 2018 AFP