Une équipe de chercheurs et d'ingénieurs du Laboratoire de Technologie des Particules, L'ETH Zurich et l'hôpital universitaire de Zurich ont conçu et construit un appareil de la taille d'une paume capable de mesurer la quantité de méthanol dans une boisson alcoolisée. Dans leur article publié dans la revue Nourriture naturelle , les chercheurs décrivent leur appareil, comment il fonctionne et à quel point il s'est bien comporté lorsqu'il a été testé.

Dans le monde occidental, l'empoisonnement au méthanol est un événement rare :jusqu'à 90 pour cent de ces accidents se produisent en Asie. L'empoisonnement au méthanol peut causer des maladies et même la mort - l'année dernière, 789 personnes dans le monde sont mortes après avoir ingéré le poison sans le savoir. Le méthanol est un incolore, toxique, alcool liquide inflammable volatil, bien que de faibles concentrations soient généralement considérées comme inoffensives. Les intoxications sont généralement le résultat de fabricants de boissons alcoolisées qui tentent d'augmenter la puissance des boissons à très faible coût. Ces boissons peuvent être distribuées et vendues dans les points de vente locaux, et les clients ont peu de possibilités de les tester - la norme actuelle implique des tests en laboratoire.

Le méthanol peut se retrouver dans les boissons alcoolisées d'autres manières :stockage inapproprié, par exemple, ou des boissons mal brassées ou distillées. Il est également connu qu'il s'accumule à des niveaux toxiques dans les spiritueux faits maison à base de fruits. C'était aussi dans les nouvelles récemment, alors qu'environ 1 000 personnes sont tombées malades après avoir bu du méthanol comme remède contre les coronavirus en Iran, 300 d'entre elles sont décédées.

Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont conçu un appareil de la taille d'une paume qui mesure à la fois les niveaux de méthanol et d'éthanol dans une seule boisson. L'appareil est placé sur un verre à boire après que la boisson a été versée. Il extrait une petite quantité d'air du verre, qui contient du méthanol et de l'éthanol évaporés. L'appareil envoie les données à un smartphone avec une application associée qui affiche les niveaux de méthanol et d'éthanol dans la boisson. Il affiche également un avertissement si le niveau dépasse un certain seuil.

Les chercheurs suggèrent que leur appareil pourrait s'avérer utile pour les buveurs de boissons à base d'alcool bon marché, pour les services de police, ou même des travailleurs médicaux d'urgence - ils notent que l'appareil peut également être utilisé pour mesurer la quantité de méthanol qu'une personne a consommée en mesurant des échantillons d'haleine.

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