Des scientifiques de l'Université Queen's de Belfast qui ont inventé un liquide capable de dissoudre des quantités remarquablement importantes de gaz, ont lancé une nouvelle entreprise dérivée Porous Liquid Technologies Ltd.

Les experts ont fait passer le produit de la démonstration technologique à la commercialisation en moins de trois ans.

Initialement, les chercheurs avaient ciblé des applications dans les séparations industrielles à grande échelle pour leurs nouveaux matériaux liquides, mais le produit suscite déjà l'intérêt dans un certain nombre d'autres applications telles que les diagnostics médicaux et les produits ménagers.

L'équipe projet, qui comprend des experts de l'École de chimie et de génie chimique de Queen's, avec des collègues de l'Université de Liverpool, ont publié leurs premiers résultats en 2015, mais ont depuis mené d'autres recherches pour augmenter le rendement et l'efficacité des liquides poreux.

Le professeur Stuart James de l'École de chimie et de génie chimique de l'Université Queen's est cofondateur de la nouvelle entreprise. Il a dit :« Les liquides poreux sont une nouvelle classe de matériaux liquides qui contiennent des cavités ou pores microscopiques, chacun la taille d'une seule molécule. Ils en contiennent jusqu'à 10, 000 fois le nombre de cavités que l'on trouve dans les liquides conventionnels, et jusqu'à environ 20 pour cent du liquide est en fait de l'espace vide, créant de nouvelles substances avec une capacité d'absorption bien supérieure à celle des solvants de base.

« Grâce à ces cavités, les liquides poreux peuvent absorber de grandes quantités de gaz et ils peuvent être réglés pour absorber sélectivement un gaz plutôt qu'un autre. Le principal avantage des liquides poreux est que, contrairement aux solides, ils peuvent être diffusés, ce qui signifie qu'ils peuvent être appliqués dans une multitude de processus. Ils peuvent être utilisés dans les séparations en flux continu, comme l'élimination des impuretés du gaz naturel, qui repose actuellement sur des méthodes inefficaces et énergivores.

"Les liquides poreux pourraient être utilisés en remplacement des systèmes d'absorption de liquide basés sur des liquides conventionnels, telles que les solutions d'amines. Actuellement, 40 pour cent des réserves de gaz naturel sont contaminées par des impuretés qui doivent être éliminées, mais la technologie existante pour éliminer les impuretés nécessite de grandes quantités d'énergie thermique. Le nouveau matériau serait beaucoup plus économe en énergie. »

Un processus d'examen des brevets est en cours pour le matériau de base. QUBIS, la branche de commercialisation de l'Université Queen's, a investi dans la nouvelle société dérivée Porous Liquid Technologies Ltd. qui explorera un large éventail d'applications technologiques.