Un produit chimique "Novichok" de conception soviétique est l'agent neurotoxique responsable de l'empoisonnement d'un ancien espion et de sa fille, Le Premier ministre britannique Theresa May a déclaré aujourd'hui.
Sergei et Julia Skripal ont été retrouvés effondrés sur un banc de parc le dimanche 4 mars dans la ville anglaise de Salisbury, quelques heures après avoir déjeuné et passé du temps dans un restaurant et un pub à proximité.
Tel que rapporté par la BBC, May a déclaré que le Royaume-Uni devait se tenir prêt à prendre des "mesures d'envergure" si la Russie ne fournissait pas une explication adéquate de l'utilisation de cet agent sur le sol britannique.
Quelles sont les origines de Novichok ?
Le groupe de molécules Novichok sont des agents neurotoxiques développés par les Soviétiques à partir de la fin des années 1970 - mais jamais produits à grande échelle, au moins au meilleur de la connaissance du public. Ils sont appelés agents neurotoxiques de troisième génération pour indiquer leur production à la suite des agents de la série G tels que le sarin (également appelé "GB") développé en Allemagne avant la Seconde Guerre mondiale, et les agents de la série V (tels que le gaz VX) développés pour la première fois par le Royaume-Uni dans les années 1950.
Le nom "Novichok" se traduit familièrement du russe par "débutants".
Les scientifiques qui ont travaillé sur le projet Novichok ont divulgué des détails à partir de 1992. Ils ont déclaré que les objectifs du projet comprenaient le développement d'armes qui :
Comment l'utilisation de Novichok serait-elle confirmée ?
Des membres du public ont déclaré que Julie Skripal était apparue évanouie sur le banc du parc à Salisbury, et son père faisait des mouvements étranges avec sa main. Les deux sont toujours dans un état critique à l'hôpital.
Les agents nerveux comme Novichok sont tous des composés organophosphorés, qui agissent en bloquant les processus normaux qui contrôlent l'activité nerveuse.
Le « M » final est parfois donné comme « spasmes musculaires ». Le type de spasmes associés à l'empoisonnement aux organophosphorés est quelque peu diagnostique.
Bien que certains de ces symptômes soient communs avec d'autres perturbations du système nerveux, les médecins apprennent à rechercher ces symptômes ensemble comme un signe d'exposition aux organophosphorés.
Outre les signes et symptômes physiques, pour confirmer l'identité de l'agent, la police et les médecins prélèvent des échantillons de sang ou d'autres liquides, ou essuyez la peau du patient avec une gaze pour ramasser tout résidu de l'agent. Ces échantillons sont raisonnablement stables et pourraient être envoyés à un laboratoire de chimie analytique pour identification.
Le Royaume-Uni dispose d'un laboratoire désigné par l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC) dirigé par le Laboratoire des sciences et technologies de la défense, Systèmes chimiques et biologiques. Le laboratoire est situé à Porton Down, à une dizaine de kilomètres du lieu de l'attentat.
En Australie, le laboratoire équivalent désigné par l'OIAC est exploité par le Defense Science and Technology Group.
Le Manuel des procédures opératoires recommandées pour l'analyse dans la vérification du désarmement chimique (également connu sous le nom de « Livre bleu ») n'a pas de méthode spécifique pour détecter les agents Novichok. Cependant, il serait raisonnable de supposer qu'ils seraient détectables par les méthodes disponibles dans un laboratoire de sciences de la défense bien équipé.
Comment Novichok a-t-il pu être administré ?
Les agents neurotoxiques tels que le sarin sont généralement utilisés sous forme de gaz ou de vapeur. Mais les agents Novichok peuvent être fabriqués sous une forme solide, probablement une poudre. Cela en ferait un agent relativement simple à utiliser sur un champ de bataille (comme cela a pu être la motivation de conception originale), ou à ajouter à la nourriture ou à laisser dans une maison comme cela peut être le cas avec les Skripals.
Les agents neurotoxiques sont biodisponibles à partir de l'intestin, c'est-à-dire ils peuvent absorber dans le corps après avoir été mangés. Cette voie de livraison n'est pas bien étudiée, mais est cohérent avec l'apparition légèrement plus lente des symptômes chez Sergei et Julia Skripal.
En comparaison, les agents neurotoxiques administrés par aérosol ou spray sont efficaces très rapidement - Kim Jong-Nam est décédé peu de temps après avoir été exposé au visage à l'agent neurotoxique VX dans un aéroport malaisien.
On dit que les agents Novichok sont particulièrement efficaces pour pénétrer le système nerveux central (c'est-à-dire, le cerveau et la colonne vertébrale) et causant des symptômes neurologiques plus graves que ce qui est typique pour d'autres agents neurotoxiques.
Ainsi que Sergei et Julia Skripal, un policier est tombé gravement malade à la suite de cet incident. ou visiter la maison de Sergei Skripal.
Par ailleurs, le gouvernement britannique a publié un avis de santé publique pour les personnes qui se trouvaient dans le pub et/ou le restaurant où les Skripals ont pu être empoisonnés. Pour les personnes qui peuvent avoir été exposées à de très petites quantités de Novichok, le lavage conseillé des vêtements aurait pour effet de diluer ou de désactiver les composés.
L'ex-espion et sa fille survivront-ils ?
Un cas signalé d'exposition accidentelle d'un physicien russe à Novichok en 1987 décrit les événements suivants :
« Il sortit de la pièce en titubant, sa vision brûlée par des couleurs brillantes et des hallucinations. Il s'est effondré, et le KGB l'a emmené à l'hôpital.
Au moment où il est arrivé, sa respiration était difficile. Dans une autre heure, son cœur se serait arrêté. Tout son système nerveux cessait progressivement de fonctionner.
Le physicien a eu de la chance. L'hôpital où il a été emmené, l'Institut Sklifosovsky, comprend le premier centre de traitement anti-poison du pays.
Là, Le Dr Yevgeny Vedernikov lui a sauvé la vie.
Mais le scientifique était au bord de la mort, inconscient de son environnement, pour 10 jours. Il n'a pas pu marcher pendant six mois. Il souffrait de dépression et d'une incapacité à se concentrer. Il avait même du mal à lire. A ce jour ses bras sont encore faibles, et il n'a jamais pu retourner au travail.
Bien qu'il ait survécu, le gaz l'a laissé avec des incapacités permanentes."
Cet incident précédent suggère que même si les Skripals pourraient théoriquement récupérer, they may not be in a fit state to act as reliable witnesses to their own attempted murders.
The question of who was responsible will remain—although British Prime Minister May has come to the conclusion that "Either this was a direct action by the Russian state against our country, or the Russian government lost control of its potentially catastrophically damaging nerve agent and allowed it to get into the hands of others."
We're waiting for an official Russian response.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original. 
