Crédit :Université de Bath
Un capteur papier révolutionnaire à base microbienne a été développé par des chercheurs de l'Université de Bath, créer un bon marché, dispositif durable et recyclable pour détecter les composés toxiques dans l'eau.
L'accès à l'eau potable est l'un des objectifs de développement durable de l'ONU, car il s'agit d'un droit humain fondamental et crucial pour lutter contre les inégalités et réduire la pauvreté. Ce droit n'est pas encore acquis dans les pays les plus pauvres du monde, et l'une des raisons à cela est le manque d'outils d'analyse de l'eau facilement déployables et abordables.
Un petit prix, un moyen simple de tester l'eau
Une équipe interdisciplinaire de chercheurs du Water Innovation &Research Center de l'Université de Bath (WIRC @ Bath) et du Center for Sustainable Chemical Technologies (CSCT), a publié de nouvelles découvertes rapportant la preuve de concept d'un appareil, qui dans un futur proche, pourrait fournir à bas prix certains des pays les plus pauvres du monde, moyen simple et rapide de tester une alimentation en eau.
Inspirée par la simplicité du papier tournesol, couramment utilisé pour l'évaluation rapide de l'acidité de l'eau, cette technologie innovante consiste en une pile à combustible microbienne (MFC), obtenu par sérigraphie d'électrodes en carbone biodégradable sur une seule feuille de papier.
Un MFC est un appareil qui utilise les processus biologiques naturels des bactéries « électriques » – attachées aux électrodes de carbone – pour générer un signal électrique. Lorsque ces bactéries sont exposées à de l'eau polluée, une modification du signal électrique se produit, qui peut être utilisé comme un message d'avertissement indiquant que l'eau est impropre à la consommation.
Crédit :Université de Bath
L'appareil a le potentiel non seulement de rendre l'évaluation de l'eau rapide et bon marché (chaque appareil ne devrait pas coûter plus de 1 £), mais il est également respectueux de l'environnement puisque le capteur en papier est composé de composants biodégradables. L'appareil est également facile à utiliser et à transporter, pesant moins de 1g.
Les chercheurs de l'Université de Bath étudient actuellement comment relier le capteur à un appareil électronique tel qu'un téléphone portable, via un émetteur sans fil, pour un moyen rapide et convivial d'identifier si un approvisionnement en eau est sûr à utiliser.
Un « impact positif significatif » pour ceux qui en ont le plus besoin
Auteur principal et maître de conférences au département de génie chimique de l'Université de Bath, WIRC @ Bain &CSCT, Dr Mirella Di Lorenzo, a déclaré :« Ce travail pourrait conduire à une manière révolutionnaire de tester l'eau au point d'utilisation, qui n'est pas seulement verte, facile à utiliser et rapide, mais aussi abordable pour tous.
« Ce type de recherche aura un impact positif important, profitant en particulier aux domaines où l'accès aux outils analytiques, même de base, est prohibitif. Ce dispositif est un petit pas pour aider le monde à réaliser l'appel des Nations Unies à garantir l'accès à l'eau potable et à l'assainissement en tant que droit humain. »
Co-auteur et lecteur au Département de chimie et CSCT de l'Université de Bath, Dr Janet Scott, a ajouté :« C'est un excellent exemple de la façon dont les scientifiques et les ingénieurs travaillant en étroite collaboration peuvent développer des technologies utiles ayant le potentiel d'avoir un impact positif sur la vie des citoyens du monde entier. Nous avons pu concevoir les matériaux qui ont facilité la production de ces dispositifs et l'ingénierie partenaires ont conçu les appareils.
