Des chercheurs de l'Institut de technologie chimique (ITQ), L'Université Polytechnique de Valence (UPV) et le Conseil Supérieur des Recherches Scientifiques (CSIC) ont développé des membranes en céramique qui permettent de produire de l'hydrogène comprimé à partir de méthane dans un nettoyeur, manière moins chère. Les résultats de l'enquête ont des applications dans le domaine des véhicules à pile à combustible à hydrogène ainsi que dans l'industrie chimique, car cette nouvelle méthode est capable de générer de l'hydrogène à partir de gaz méthane et d'électricité en une seule étape et avec une perte d'énergie quasi nulle.

L'hydrogène est un excellent carburant qui, en raison de sa densité énergétique élevée et de son émission nulle de gaz à effet de serre, est indispensable dans un grand nombre de procédés industriels. Sa combinaison avec l'oxygène de l'atmosphère produit de l'énergie et de l'eau comme seul sous-produit, ce qui en fait l'un des principaux candidats à la substitution des combustibles fossiles comme source d'énergie pour le secteur des transports.

Le professeur-chercheur CSIC et chef de l'enquête José Manuel Serra déclare :« Le développement et l'introduction sur le marché des voitures hybrides et électriques nous permettront de réduire l'impact des transports sur les émissions de CO2 dans les années à venir, et comme résultat, l'effet de serre sur la planète. La prochaine étape naturelle, comme le prouve l'investissement réalisé par les grandes marques de l'industrie automobile, est la mise en place de véhicules à hydrogène, qui ont une plus grande autonomie et se chargent plus rapidement que les électriques."

Des chercheurs de l'ITQ ont mis au point un réacteur à membrane de séparation des gaz qui fonctionne électroniquement et permet la production endothermique d'hydrogène avec une perte d'énergie proche de zéro.

"Nos investigations montrent qu'il est possible de générer de l'hydrogène comprimé en une seule étape avec un rendement élevé à partir d'électricité et de méthane ou de biogaz et, simultanément, isoler le CO2 et ne pas le rejeter dans l'atmosphère. Notre méthode permet de produire de l'hydrogène à haute pression de manière distribuée, ce qui signifie qu'il pourrait être produit dans les stations-service, Aires résidentielles, garages ou fermes. En utilisant de l'électricité d'origine renouvelable, notre système nous permet de produire de l'hydrogène à très faible empreinte carbone. Nous pouvons également stocker l'énergie renouvelable restante sous forme d'hydrogène comprimé pour une utilisation ultérieure lorsque la demande électrique est plus élevée, ou comme carburant pour les véhicules, " ajoute Serra.

Le travail des enquêteurs de l'ITQ, développé en collaboration avec l'Université d'Oslo et la multinationale américaine CoorsTek, fera en sorte que les véhicules équipés d'une pile à combustible à hydrogène puissent être rechargés avec une efficacité énergétique et une simplicité similaires à celles d'un véhicule électrique à batterie. En raison du gaz méthane, comme source d'énergie primaire, ayant un coût sensiblement inférieur à celui de l'électricité, l'hydrogène pourrait être un carburant moins cher pour les véhicules que l'électricité.