La parodontite - une forme avancée de maladie des gencives qui détruit les tissus et les os contenant les dents - affecte plus de 70 pour cent des adultes âgés de 65 ans et plus. Les ingénieurs ont mis au point divers moyens de lutter contre le problème, dont l'une consiste à recouvrir les gencives de membranes microscopiques qui peuvent arrêter la progression des bactéries et favoriser la repousse des tissus ou des os sains.

Ingénieur décortiqueur Ali Tamayol, aux côtés de collègues de l'UCLA et de la Harvard Medical School, ont maintenant développé un flexible, membrane biodégradable constituée d'un polymère contenant des nanoparticules d'oxyde de zinc.

Et alors?

Les conceptions biodégradables existantes sont souvent confrontées à une combinaison de plusieurs défis :une adhérence forte mais contrôlée dans le temps aux gencives, capacité de lutte contre les bactéries et la régénération fiable des cellules essentielles.

Tamayol et ses collègues ont montré qu'ils pouvaient contrôler la vitesse de dégradation de leur membrane en ajustant les propriétés de son polymère. Comme prévu, les nanoparticules d'oxyde de zinc de la membrane ont réussi à tuer les bactéries responsables de la parodontite. Et l'équipe a découvert que sa membrane stimulait une croissance osseuse substantielle lorsqu'elle était attachée aux gencives de rats souffrant de parodontite.

Maintenant quoi?

Les chercheurs calibrent la concentration de nanoparticules d'oxyde de zinc pour déterminer quel niveau équilibre le mieux les propriétés de lutte contre les bactéries et de régénération cellulaire de la membrane.