Les polymères sont largement utilisés dans l'industrie et de plus en plus déployés en remplacement des métaux dans la fabrication de pièces automobiles, armes à feu et autres produits. Ces pièces sont marquées de numéros de série à des fins de sécurité et de traçabilité. Les chiffres peuvent, cependant, être partiellement ou totalement effacé, et bien qu'il existe des techniques pour les récupérer à partir de pièces métalliques, ce n'est pas le cas pour les polymères. Maintenant, dans un article publié dans Chimie analytique , des chercheurs ont démontré le potentiel d'une méthode non destructive pour rendre à nouveau visibles les numéros de série abrasés sur les polymères.

Cédric Parisien, un étudiant en master INRS en sciences de l'énergie et des matériaux, utilisé la spectroscopie Raman pour reconstruire des informations effacées à partir d'un échantillon de polycarbonate, un polymère qui figure en bonne place dans la fabrication de produits pare-balles. La technique pourrait être d'une grande utilité pour la médecine légale, car il ne nécessite aucun prétraitement et n'endommage pas l'échantillon.

"La technique d'estampage utilisée pour graver les numéros de série crée des déformations en profondeur dans la matière, " a déclaré Andreas Ruediger, professeur à l'INRS et co-auteur de l'étude. " Nous avons utilisé la spectroscopie Raman pour révéler ces changements et obtenir une sorte d'empreinte digitale à utiliser pour récupérer des images effacées, sans recours au thermique, chimique, ou d'autres traitements."

D'autres études sont en cours pour tester la fiabilité de cette nouvelle méthode sur divers autres polymères et matériaux comme les céramiques, tant pour les applications de sécurité que pour le contrôle qualité.