Dans une étude récemment publiée, Le groupe de recherche Sûreté Nucléaire et Radiologique de l'UPV/EHU-Université du Pays Basque a testé la viabilité d'une méthode proposée par l'Agence Internationale de l'Énergie Atomique pour mesurer le strontium radioactif dans le lait pour la réponse d'urgence nucléaire, afin qu'il puisse être intégré aux mesures de surveillance radiologique de routine.
Le strontium (Sr) est un élément qui, en cas d'accident nucléaire, est rejeté dans l'atmosphère. Le comportement chimique du strontium est similaire à celui du calcium et peut s'accumuler dans le sol, chez les plantes et chez les animaux, surtout dans les os. Il existe deux radio-isotopes principaux ( 90 Sr et 89 Sr), lequel, en raison de sa fixation dans les os, empoisonne les organismes pendant de nombreuses années.
L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a proposé, parmi tant d'autres choses, une méthode pour détecter rapidement le Sr radioactif dans le lait en cas d'urgence ou d'accident nucléaire. Cependant, ces méthodes ne sont pas utilisées dans les mesures environnementales de routine, où les limites de détection sont beaucoup plus basses qu'en cas d'urgence nucléaire. Ainsi, une étude menée par le groupe UPV/EHU a obtenu les conditions et les paramètres pour appliquer la méthode rapide proposée par l'AIEA dans les plans de surveillance radiologique des études environnementales de routine.
Raquel Idoeta, Doctorat., l'un des chercheurs, dit, "C'est une méthode rapide qui fonctionne bien et qui est assez simple et peu coûteuse à adapter." Dans l'étude, ils ont réalisé des mesures expérimentales ainsi que des simulations numériques pour déterminer les paramètres et les conditions d'adaptation; ils aussi, comme l'a expliqué Idoeta, a fait une évaluation économique "pour voir à quel point il serait facile pour d'autres laboratoires de l'adapter".
Elle dit, « Tout laboratoire environnemental qui dispose d'un équipement pour détecter les particules bêta ou qui effectue des évaluations du strontium n'a pratiquement besoin de rien d'autre pour incorporer cette méthode. Un laboratoire qui applique régulièrement cette méthode ne rencontrerait pas de problèmes majeurs pour l'appliquer correctement en cas d'urgence pour fournir une réponse rapide lors de l'établissement de strontium radioactif dans le lait, bien que, dans ce cas, il s'agirait d'adapter les volumes et les temps de mesure en fonction de ce qui a été évalué dans notre étude pour répondre aux exigences en matière environnementale."
