(Phys.org) -- Graphène, le matériau en feuille d'une épaisseur d'un atome de carbone a tellement fait l'actualité au cours des deux dernières années qu'il semblerait qu'un point de saturation ait été atteint. Mais ensuite arrive une autre nouvelle découverte qui n'est pas seulement digne d'intérêt, mais offre l'espoir qu'un jour prochain, les scientifiques seront en mesure de trouver un moyen de produire en masse le matériel permettant au plein potentiel du matériau « miracle » d'émerger enfin. La nouvelle découverte a été faite par une équipe de l'Université de Manchester, dont l'un des membres comprend Konstantin Novoselov, co-lauréat du prix Nobel pour ses travaux sur la découverte du graphène. L'équipe a découvert que lorsque des trous sont faits dans une feuille de graphène, si des atomes de carbone sont rapprochés, ils seront happés par la feuille de graphène, réparer le trou et redonner à la feuille ses propriétés d'origine. Un article rédigé par l'équipe a d'abord été téléchargé sur le serveur de préimpression arXiv , puis peu de temps après a été publié dans Lettres nano .

Les chercheurs ont été enthousiasmés par le graphène car il offre tellement de promesses dans une si grande variété d'applications allant de l'électronique aux ordinateurs avancés en passant par les applications médicales. Qu'est-ce qui a freiné le développement d'applications qui peuvent tirer parti de ses propriétés spéciales, a été la difficulté de le produire en masse; n'ayant qu'un atome d'épaisseur, il a tendance à se casser facilement et à se recroqueviller en boule. À cause de ce, de nombreuses recherches ont été menées pour essayer de trouver un moyen de contourner les deux problèmes, et c'est exactement ce que l'équipe de recherche de Manchester faisait lorsqu'elle a découvert une nouvelle propriété surprenante; le graphène peut se guérir dans les bonnes conditions.

L'équipe a utilisé une combinaison d'un faisceau d'électrons et de métaux tels que le palladium ou le nickel pour créer de minuscules trous stables (pour attacher des électrodes) dans une feuille de graphène qui avait été précédemment cultivée. Ce faisant, ils ont découvert que l'ajout de plus de métal leur permettait de faire des trous plus grands qui resteraient stables, une découverte importante elle-même. Mais alors, quand ils ont ajouté du carbone au mélange, ils ont découvert que les atomes de carbone ont déplacé le métal et, ce faisant, ont scellé le trou, remettre efficacement la feuille à son état d'origine. Les chercheurs ont également découvert que s'ils utilisaient un hydrocarbure, le trou a été scellé aussi, mais a laissé une cicatrice bosselée.

Les résultats des équipes offrent plus qu'une simple surprise, car à ce stade, il semble possible qu'en manipulant cette propriété nouvellement trouvée (comme l'utiliser dans le cadre du processus de croissance), un moyen pourrait être trouvé pour produire en masse le matériau, libérer enfin tout son potentiel.

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