La conception d'ailes d'avion et le stockage d'organes pour la transplantation pourraient à la fois devenir plus sûrs et plus efficaces, grâce à un antigel synthétique qui empêche la croissance des cristaux de glace, développé par des chercheurs de l'Université de Warwick.

S'inspirant des Antifreeze Proteins (AFPs) présentes dans la nature, des chercheurs du département de chimie et de la faculté de médecine de Warwick ont ​​développé des imitations synthétiques à base de fer, qui ralentissent la croissance des cristaux de glace.

Les chercheurs suggèrent que ces propriétés antigel sont le résultat du complexe de fer contenant des régions séparées avec des caractéristiques qui aiment et détestent l'eau, qui imite les propriétés observées dans les AFP.

Les AFP existent naturellement dans une variété d'animaux qui vivent dans les environnements les plus extrêmes de la planète - tels que les poissons arctiques, qui peuvent utiliser les AFP pour empêcher leur sang de geler dans des conditions inférieures à zéro.

La capacité d'empêcher la croissance des cristaux de glace pourrait être d'une importance technologique énorme dans une gamme d'applications, de la protection des ailes d'avion et des éoliennes contre les dommages causés par la glace, pour rendre la crème glacée plus lisse ou congeler en toute sécurité des tissus humains pour la transplantation.

"Certains d'entre eux se sont avérés très puissants pour arrêter la croissance de la glace, une propriété rare normalement associée uniquement aux protéines antigel, " explique le chercheur principal, le professeur Matthew Gibson.

"La nature polyvalente synthétique et adaptable de ces composés nous permettra d'affiner la structure pour à la fois comprendre l'interface glace/eau et développer de nouveaux inhibiteurs pour des applications (bio)technologiques, " il continue.

La recherche, 'Antifreeze Protein Mimetic Metallohelices with Potent Ice Recristallization Inhibition Activity' est publié dans le Journal de l'American Chemical Society .