Dans une logique gagnant-gagnant pour une planète plus propre, des scientifiques ont mis au point un moyen d'utiliser les déchets d'huile de cuisson et de soufre pour extraire le mercure neurotoxique de l'environnement.

Pour la première fois, des chercheurs ont démontré que le nouveau polymère dynamique d'huile de canola peut piéger les types de pollution au mercure les plus dangereux et les plus courants – le mercure métallique, les vapeurs de mercure et les composés organomercuriels hautement toxiques qui nuisent aux systèmes aquatiques et terrestres.

"Nos recherches précédentes ont étudié un seul type de mercure inorganique, c'est donc une avancée significative, ", déclare le scientifique primé de l'Université Flinders, le Dr Justin Chalker.

« Avec l'entrée en vigueur de la Convention de Minamata sur le mercure dans le monde cette année, cette découverte est une avancée importante dans la protection de l'environnement et de la santé humaine, " dit le Dr Chalker, Maître de conférences en chimie synthétique à l'Université Flinders d'Adélaïde, Australie du Sud.

"Nous pouvons utiliser ce matériau pour protéger l'environnement en capturant la pollution par le mercure toxique - un problème pernicieux dans le monde entier, causant des lésions cérébrales et une perte de points de QI chez les enfants à naître.

"À la fois, chaque atome du matériau liant le mercure peut être dérivé de sous-produits industriels, C'est donc aussi une avancée passionnante dans le recyclage et la réutilisation des déchets. »

Dans le dernier avancement de la nouvelle technologie pionnière à l'Université Flinders, Le Dr Chalker et d'autres chercheurs du monde entier ont combiné de l'huile de cuisson d'occasion et du soufre - un produit commun, sous-produit à faible coût de la production pétrolière - pour produire un nouveau type de polymère à utiliser dans l'assainissement des sols, l'eau et même l'air.

Après avoir absorbé la pollution au mercure, le nouveau polymère caoutchouteux change de couleur pour indiquer que le travail est terminé. Une plus grande partie du mélange de polymères abordable peut ensuite être placée dans la zone pour continuer à traiter.

Le Dr Chalker dit que le matériau est testé dans des essais sur le terrain sur des sites miniers et des zones où des fongicides à base de mercure sont utilisés.

Le Dr Justin M. Chalker affirme que le dernier développement améliorera la durabilité future et la protection de l'environnement, avec peu de méthodes de remédiation facilement disponibles et abordables.

« Le mercure est présent dans plusieurs activités industrielles, notamment le raffinage du pétrole et du gaz et la combustion du charbon, " dit-il. " De manière alarmante, le mercure et les matériaux contenant du mercure sont encore utilisés intentionnellement dans de nombreuses usines de chlore-alcali et dans l'extraction artisanale de l'or. En outre, les fongicides à base de mercure sont encore utilisés dans certains secteurs agricoles.

Le Dr Chalker dit que la plus grande source d'émissions de mercure dans le monde est due à l'exploitation minière artisanale de l'or.

« Dans cette pratique, le mercure métallique est utilisé pour extraire l'or du minerai, " dit-il. " L'amalgame mercure-or qui se forme est ensuite chauffé, souvent avec un chalumeau ou sur une cuisinière, vaporiser le mercure et isoler l'or.

« Les résidus riches en mercure et l'exposition aux vapeurs de mercure menacent la santé de près de 15 millions de personnes impliquées dans ce processus.

« Parce que notre matériau de capture du mercure est fabriqué à partir de déchets, notre objectif est de fournir un matériau économique et techniquement simple pour nettoyer la pollution au mercure dans ces mines d'or. »

Le dernier article a été publié dans Chimie – Une revue européenne .

Cette recherche a été financée par le financement des priorités émergentes du programme national des sciences de l'environnement du gouvernement australien et l'Australian Research Council.

Le polymère liant le mercure est vendu sous licence à Kerafast, une société de réactifs basée aux États-Unis dont l'objectif principal est de rendre des outils de recherche uniques fabriqués en laboratoire facilement accessibles à la communauté scientifique mondiale.

L'équipe de l'Université Flinders lève des fonds pour développer un réacteur pilote et une usine de production pour les nouveaux polymères en Australie-Méridionale.