Des chercheurs du Karolinska Institutet en Suède ont réussi à synthétiser un surfactant pulmonaire, un médicament utilisé dans les soins des bébés prématurés, en imitant la production de soie d'araignée. Les études animales révèlent qu'il est tout aussi efficace que les médicaments biologiques actuellement en usage clinique. L'étude est publiée dans Communication Nature .

Le tensioactif a révolutionné la prise en charge des bébés prématurés en réduisant la tension superficielle de leurs alvéoles pulmonaires et en leur permettant d'être gonflés au moment de la naissance. Curosurf, le médicament le plus répandu dans le monde, a été développé par des scientifiques du Karolinska Institutet dans les années 1970 et 1980. Le médicament est produit par l'isolement de protéines de poumons de porc, un procédé qui coûte cher, compliqué et potentiellement risqué. Les chercheurs du Karolinska Institutet et leurs collègues de l'Université de Riga, entre autres institutions, ont maintenant développé un médicament tensioactif qui peut être produit beaucoup plus simplement et à moindre coût en utilisant la protéine d'araignée.

"Le processus de fabrication est basé sur la méthode utilisée par les araignées pour garder leurs protéines extrêmement facilement agrégées solubles pour la filature de la soie, " explique le professeur Jan Johansson du département de neurobiologie du Karolinska Institutet, Soins Sciences et Société. "Nous avons choisi de produire la protéine C du surfactant pulmonaire parce qu'il s'agit probablement de la protéine la plus encline à l'agrégation au monde."

En appliquant cette méthode, les chercheurs ont réussi à produire une gamme de médicaments biologiques potentiels en utilisant la partie de la protéine d'araignée qui garantit que les protéines restent solubles, à savoir le domaine N-terminal.

"Nous avons demandé à des bactéries de produire cette partie de la protéine, puis de la relier à différents candidats-médicaments protéiques, " dit la docente Anna Rising du département de neurobiologie du Karolinska Institutet, Care Sciences and Society qui a codirigé l'étude avec le professeur Johansson.

Les chercheurs ont également comparé leur surfactant pulmonaire synthétique avec l'analogue biologique actuellement sur le marché et l'ont trouvé tout aussi efficace pour réduire la tension superficielle dans un modèle animal de troubles respiratoires néonatals.

"Comme cette méthode de production est beaucoup plus simple et moins chère, il sera peut-être possible un jour d'utiliser notre surfactant pulmonaire synthétique pour traiter plus de maladies pulmonaires que les bébés prématurés, " ajoute le professeur Johansson. " La méthode permettra aussi, espérons-le, la production d'autres médicaments biologiques. "