En construisant des machines moléculaires, les chercheurs sont tombés sur une nouvelle méthode pour détecter l'ecstasy. La découverte peut conduire à des tests de dépistage de drogue plus fiables.

Chercheurs de l'Université du Danemark du Sud, l'Université polytechnique de Valence et le Centre de réseautage de la recherche biomédicale en bio-ingénierie, Biomatériaux &Nanomédecine (CIBER-BBN) en Espagne ont découvert une nouvelle technique pour détecter l'ecstasy qui est extrêmement fiable et simple à utiliser.

Selon les chercheurs, bon nombre des méthodes d'essai utilisées aujourd'hui nécessitent souvent des instruments avancés qui sont coûteux et/ou que l'on ne trouve que dans les laboratoires. Souvent, il y a aussi un temps d'attente en rapport avec les résultats des tests. Par ailleurs, il y a aussi le problème récurrent que de nombreuses méthodes déclenchent un peu trop souvent un faux positif - c'est-à-dire montrer qu'une personne a été testée positive pour l'ecstasy même si les tests suivants montrent le contraire.

- Nous avons l'impression qu'il existe un besoin pour plus de fiabilité, tests conviviaux et moins chers. Ce qui distingue notre méthode, c'est qu'elle peut détecter même de petites traces, a déclaré Jan O. Jeppesen, professeur de chimie à l'Université du Danemark du Sud.

Nouveaux kits de test

Ses collègues chercheurs, Ramón Martínez-Máñez et Félix Sancenón de l'Université Polytechnique de Valence et du CIBER-BBN en Espagne, ont également noté que leur méthode présentait plusieurs avantages.

- Nous avons découvert qu'une certaine activité moléculaire peut détecter même de très petites traces du composé actif dans l'ecstasy, MDMA, avec presque 100 pour cent de certitude. Ces connaissances peuvent être utilisées pour développer des kits de test bon marché, faciles à transporter et surtout à utiliser.

La nouvelle méthode des chercheurs peut détecter une solution équivalente à 1 gramme de MDMA dans 1000 litres d'eau.

Ils ont récemment publié leurs découvertes et leur méthode dans le journal de la Royal Society of Chemistry. Communications chimiques .

Molécules en mouvement

Jeppesen et son équipe de recherche au Département de physique, La chimie et la pharmacie de l'Université du Danemark du Sud travaillent à la compréhension et à la construction de pièces pour les machines moléculaires - des machines presque inimaginablement minuscules propulsées par le mouvement des molécules. C'est au cours de ces travaux qu'ils ont découvert la capacité des molécules à détecter la MDMA.

C'est un domaine de recherche qui attire beaucoup d'attention du monde entier, et le prix Nobel de chimie 2016 est allé aux chimistes Jean-Pierre Sauvage, J. Fraser Stoddart et Bernard L. Feringa pour leurs travaux sur la construction de machines au niveau moléculaire.

Les opportunités qui se trouvent dans le domaine des machines moléculaires sont énormes, selon Jeppesen.

- Dès qu'on laisse une machine moléculaire remplacer une machine électrique, par exemple, vous vous retrouvez avec une machine beaucoup plus petite à faire fonctionner. Pour illustrer cela, Considérez ce qui suit :si nous supposons que 6 milliards de personnes sur Terre possèdent chacune 10 ordinateurs sous une forme ou une autre, ces ordinateurs prendront énormément d'espace. Si nous pouvions plutôt utiliser des molécules pour remplacer toute cette technologie informatique, la technologie moléculaire ne prendrait qu'un demi-gramme de poids.

Comment fonctionne le test

Vous commencez avec une boule composée d'atomes, ce qui est simple à faire. La balle est poreuse et remplie de trous, ce qui signifie qu'il peut être rempli de molécules plus petites. Dans cette méthode, la balle est remplie de molécules conçues pour s'allumer si elles sont libérées des trous.

S'il n'y a pas de MDMA (méthylènedioxyméthamphétamine, le principe actif de l'ecstasy) à portée, les molécules ne peuvent pas quitter la balle. En effet, une sorte de bras est installé à l'extérieur de la balle qui peut ouvrir les pores de la balle une fois qu'elle entre en contact avec la MDMA et maintient les molécules scellées jusqu'à ce que cela se produise.

Quand le ballon 's'ouvre', pour ainsi dire, les molécules luminescentes s'écoulent et peuvent être détectées par un capteur.

La balle ne s'ouvre qu'au contact de la MDMA, et il peut détecter même des concentrations infimes de MDMA.