Le sel est peu coûteux et se trouve sur presque tous les continents du monde. Il est indispensable à certaines créatures vivantes, tout en s'avérant mortel pour les autres. Le sel a une myriade d'utilisations importantes et était autrefois même utilisé comme une forme de monnaie dans la Rome antique. La relation entre le sel et l'eau est peut-être l'un des plus grands équilibres de toute la nature, un partenariat qui dure depuis des millions d'années.

Identification

Le sel est un nom commun dérivé du début formes de la langue anglaise, mais le nom propre est le chlorure de sodium ou l'halite. Le sel sous forme brute est incolore et se décompose en cubes. Une propriété physique importante de l'halite est sa solubilité dans l'eau, permettant la conservation de la nourriture et de nombreuses autres applications chimiques. Le Mineral Information Institute (MII) rapporte qu'environ un cinquième du sel mondial est produit aux États-Unis, avec d'autres grands producteurs, dont la Chine et l'Allemagne.

Salinité

La salinité fait référence à la quantité de sel mélangée dans l'eau. La salinité est exprimée en quantité de sel pour 1000 grammes d'eau. Selon l'Office of Naval Research des États-Unis (ONR), la salinité moyenne des océans est de 35 ppt ou parties par millier, ce qui signifie que pour 1 000 grammes d'eau, il y a 35 grammes de sel. L'ONR rapporte également que la plus grande partie du sel dans l'océan provient de la pluie, des rivières et des cours d'eau qui lavent le chlorure de sodium dans des étendues d'eau plus grandes. Les autres sources majeures de sel dans l'océan incluent les volcans sous-marins et les évents hydrothermaux. Le terme «eau saumâtre» fait référence aux plans d'eau où l'eau douce et l'eau de mer se mélangent. Dans ces régions, la salinité moyenne varie de 0,5 ppm à 17 ppm. L'eau a naturellement tendance à s'équilibrer. Cela est dû en grande partie à un processus naturel appelé osmose, dans lequel l'eau s'écoule à travers une membrane semi-perméable, d'une zone de forte concentration à une zone de concentration plus faible. C'est pourquoi la plupart des animaux dans les environnements d'eau salée ont à peu près la même quantité de salinité dans leur corps que l'eau à l'extérieur. Pour cette même raison, presque tous les mammifères, y compris les humains, ne peuvent pas boire d'eau salée. Le sel déshydrate le corps, entravant le bon fonctionnement des organes vitaux. Lorsque l'excès de sel pénètre dans votre corps, les reins tentent de l'évacuer le plus rapidement possible, ce qui vous fait perdre plus d'eau que vous n'en consommez.

Salinité et plantes

Les plantes d'eau douce sont largement répandues intolérant à la salinité du sol. Le sel est préjudiciable à la croissance et au développement des cultures agricoles, car il limite l'assimilation des nutriments à la racine. Le ministère de l'Agriculture des États-Unis prétend que la salinité du sol est responsable de la réduction des rendements des cultures de jusqu'à 25 pour cent aux États-Unis. Cependant, les développements récents du Service de recherche agricole ont créé de nouvelles souches d'agropyre qui peuvent résister à des concentrations plus élevées de sel en utilisant des marqueurs génétiques empruntés à des plantes résistantes à la salinité.

Utilisations sociales et économiques

Sel a une variété d'utilisations pour les applications industrielles et la consommation humaine. Le sel est utilisé dans presque tous les pays comme assaisonnement pour la préparation des aliments, mais les pays industrialisés ont des modes de consommation plus complexes. Selon le Mineral Information Institute (MII), plus de 40% du sel aux États-Unis est utilisé pour la production de chlore et de soude caustique. Étonnamment, 40% supplémentaires sont utilisés pour déglacer les routes pendant les mois d'hiver. Bien que le sel soit vital pour les organismes vivants sur le plan biologique, ces chiffres de (MII) révèlent que la relation entre les humains et le sel est beaucoup plus compliquée.