L'atome est la plus petite unité de la Terre. C'est l'élément de base de tout type de matière. Il ne peut pas être décomposé ou sectionné. Les protons, les neutrons et les électrons constituent les particules subatomiques d'un atome. Les trois particules subatomiques déterminent la charge globale d'un atome, les caractéristiques chimiques qu'il peut posséder et ses propriétés physiques.

L'histoire de l'atome

John Dalton a été le premier à montrer que la matière consistait en des particules plus petites. D'autres recherches menées par J.J. Thomson a fourni des preuves d'électrons et du modèle de l'atome. Depuis lors, l'atome était connu comme la plus petite particule sur terre. L'atome a tenu le titre de la plus petite particule sur Terre pendant de nombreuses années. À la découverte des protons, des neutrons et des électrons, le titre de l'atome est passé de la plus petite particule à la plus petite unité de la Terre.

Protons

Situé dans le noyau de l'atome, un proton a un masse que celle d'un électron mais légèrement plus petite que celle d'un neutron. Un proton aura toujours au moins une charge positive. Le proton est responsable du nombre atomique de l'atome. La charge de protons positive équilibre la charge négative présentée par les électrons. Les protons partagent le noyau de l'atome avec les neutrons et, qu'ils soient libres ou liés, le proton conserve un haut degré de stabilité. Les protons sont importants pour différencier les différents atomes car le nombre de protons d'un atome particulier est spécifique à cet atome. Il détermine également les propriétés chimiques que l'atome aura.

Neutrons

Les neutrons sont également situés dans le noyau de l'atome et tirent leur nom de leur charge chimique, qui est neutre. Le nombre de neutrons avec les protons dans l'atome donne le nombre de masse global de l'atome. Beaucoup plus lourd que les électrons et légèrement plus grand que les protons, le nombre de neutrons dans le noyau d'un atome détermine le nombre d'isotopes qu'un atome particulier peut former. Les neutrons sont très stables sous leur forme liée dans l'atome; cependant, les neutrons libres sont extrêmement instables et subissent une désintégration.

Electrons

Les électrons sont la plus petite composante subatomique d'un atome et sont très légers. Les électrons portent une charge négative en tout temps. Ils existent dans les nuages ​​orbitaux d'un atome. Une force électromagnétique empêche l'électron de quitter l'orbite de l'atome. L'électron orbite si vite qu'il est presque impossible de déterminer l'emplacement exact d'un électron à un moment donné. Ils sont la seule particule subatomique que l'atome peut abandonner ou gagner un autre de lors de la liaison chimique. La charge négative de l'électron équilibre la charge positive du proton, ce qui aide à établir une charge neutre globale pour l'atome.