Dans les liaisons covalentes à l'intérieur des molécules, les atomes individuels contenaient des électrons partagés pour rendre la molécule stable. Souvent, ces liaisons se traduisent par l'un des atomes, qui a une force d'attraction plus forte que les autres, amenant les électrons vers lui-même et donnant ainsi à cet atome une charge négative. Dans une telle molécule, les atomes à partir desquels l'électron est tiré ont une charge positive. Les molécules liées de cette manière sont appelées molécules polaires, tandis que celles qui n'ont pas de charge sont dites non polaires. Déterminer si un atome est polaire ou non-polaire nécessite de comprendre les liens.

Déterminer si les liaisons dans la molécule sont covalentes ou ioniques. Les liaisons ioniques se produisent entre des ions, des atomes chargés négativement ou positivement lorsque leur nombre d'électrons n'est plus égal à leur nombre de protons. Les atomes de ces liaisons peuvent être considérés comme polaires, mais seuls les atomes dans les liaisons covalentes peuvent être polaires. Généralement, les liaisons ioniques apparaissent entre les atomes métalliques, alors que les liaisons covalentes apparaissent plus souvent dans les liquides et les gaz. Si les liaisons sont ioniques, les atomes ne peuvent pas être considérés comme polaires ou non polaires.

Examinez chacun des éléments atomiques contenus dans la molécule. Généralement, les liaisons entre deux des mêmes atomes, tels que l'azote (N2) ou l'oxygène (O2) ont une distribution uniforme des électrons, ce qui rend les atomes non polaires. D'autres molécules qui utilisent plus de deux atomes du même atome, comme l'ozone (O3), sont également non polaires. Les atomes polaires se produisent lorsque différents atomes sont liés dans la molécule, tels que le dioxyde de carbone (CO2) et l'eau (H2O), où l'attraction de certains atomes fait que la distribution des électrons devient inégale. Si la molécule contient plus d'un élément, alors les atomes sont polaires.

Examinez la structure de la molécule pour voir si la molécule elle-même est polaire ou non polaire. Si les atomes polaires à l'intérieur de la molécule se rejoignent en étant symétriques, alors la molécule elle-même est considérée comme non polaire même si les atomes à l'intérieur de la molécule sont polaires. Les molécules asymétriques, comme l'eau, sont caractéristiques des molécules polaires, car la charge totale de la molécule est inégale en raison de la distribution des électrons entre les atomes.