Lorsque la glande thyroïde échoue, le fonctionnement du corps échouera également. La glande thyroïde est un petit organe en forme de U dans la région du cou moyen. Sa fonction normale est de produire trois hormones: la thyroxine (T4), la triiodothyronine (T3) et la calcitonine. T4 et T3 sont impliqués dans le métabolisme du corps. Ils stimulent presque toutes les cellules du corps, ce qui à son tour affecte les fonctions vitales du corps. Parfois, la glande thyroïde ne parvient pas à fonctionner, entraînant une condition appelée hypothyroïdie.
Quand la glande thyroïde tombe en panne, le corps cesse progressivement de fonctionner correctement. Ce déclin graduel du fonctionnement peut parfois être confondu avec la dépression ou la démence chez les personnes âgées. Les signes d'insuffisance thyroïdienne comprennent l'expression faciale terne, les yeux bouffis et le visage, les changements de voix (enrouement ou élocution lente), la pensée embrouillée, le gain de poids, la perte de cheveux et les changements cutanés tels que sécheresse ou desquamation. L'insuffisance thyroïdienne non traitée peut entraîner le coma et la mort.
La thyroïdite de Hashimoto est la cause la plus fréquente d'insuffisance thyroïdienne. Pour des raisons inconnues, le corps attaque la glande thyroïde avec des globules blancs et des anticorps. C'est ce qu'on appelle une réaction auto-immune. Cette réaction détruit le tissu de la glande thyroïde. La glande thyroïde devient finalement incapable de produire les hormones thryoides nécessaires. La thyroïdite de Hashimoto survient souvent avec d'autres troubles endocriniens tels que le diabète ou d'autres maladies auto-immunes telles que l'arthrite rhumatoïde. C'est une maladie courante chez les femmes âgées et chez les personnes atteintes du syndrome de Down. Environ 50% des personnes atteintes de thyroïdite de Hashimoto finira par avoir une insuffisance thyroïdienne.
Une insuffisance thyroïdienne peut également survenir à la suite d'une inflammation non auto-immune de la glande thyroïde. Les virus ou les bactéries peuvent infecter la glande thyroïde, ce qui rend la glande douloureuse et hypertrophiée. Un mal de gorge et une douleur à la mâchoire ou à l'oreille peuvent également être présents. Certains cas de thyroïdite ont un niveau accru de production d'hormones thyroïdiennes (hyperthyroïdie) suivi d'une insuffisance de la glande thyroïde. Cependant, dans la plupart des cas, une fois la cause initiale de la thyroïdite est éradiquée, la fonction thyroïdienne reviendra à un niveau normal.Occasionnellement, l'ingestion de certains médicaments peut induire une thyroïdite non douloureuse.
Hypothalamus ou insuffisance hypophysaire
La production d'hormones thyroïdiennes est régulée par l'hypothalamus et l'hypophyse. L'hypothalamus est la partie du cerveau qui se trouve au-dessus de la glande pituitaire. L'hypothalamus libère l'hormone de libération de thyrotropine (TRH), qui stimule l'hypophyse pour libérer l'hormone stimulant la thyroïde (TSH). La TSH stimule ensuite la glande thyroïde pour libérer les hormones thyroïdiennes. Quand suffisamment d'hormone thyroïdienne a été libérée, elle inhibera la production de TRH et de TSH. L'insuffisance de l'hypothalamus ou de l'hypophyse perturbera ce processus délicat, conduisant à une insuffisance thyroïdienne.
L'iode est un composant important de l'hormone thyroïdienne. L'iode est un nutriment alimentaire important et de nombreux pays en développement ont des régimes alimentaires déficients en ce nutriment. L'iode est utilisé par la glande thyroïde pour produire T4 et T3. Si le régime alimentaire est déficient en iode, la glande thyroïde continuera d'essayer de produire T4 et T3 et de s'agrandir. Une thyroïde hypertrophiée peut devenir si grosse qu'elle peut provoquer un gonflement massif du cou.
D'autres maladies
Une maladie grave ailleurs dans le corps peut également provoquer une insuffisance thyroïdienne. C'est ce qu'on appelle le syndrome euthyroïdien malade. T3 diminue mais les niveaux de TSH et T4 sont généralement normaux. La plupart des patients atteints de sydrome euthyroïdien malade sont soigneusement surveillés pour l'insuffisance thyroïdienne, mais ne sont pas traités avec des hormones thyroïdiennes. Si le patient guérit ou que sa santé se stabilise, la fonction thyroïdienne reviendra généralement à la normale.
