Les rayons bêta, également connus sous le nom de particules bêta, sont l'une des trois formes de radiation les plus courantes produites par les matériaux radioactifs; les deux autres étant gamma et alpha. Le pouvoir de pénétration modéré de ces particules leur confère des propriétés utiles. Pour cette raison, les particules bêta sont utilisées dans de nombreuses applications dans un large éventail de domaines.

À propos de la radiation bêta

La radiation bêta se produit lorsqu'un élément instable subit une décroissance radioactive. Au cours d'une forme de cette désintégration, connue sous le nom de beta moins, un neutron dans un atome de l'élément se décompose en un proton chargé positivement et un électron négatif. L'électron est éjecté de l'atome sous forme de rayonnement bêta. Les particules bêta sont dans la catégorie des rayonnements «ionisants», ce qui signifie qu'elles ont suffisamment d'énergie pour détacher les électrons des molécules qu'elles rencontrent et peuvent ainsi endommager les tissus vivants. Les particules bêta ont un pouvoir pénétrant modéré et peuvent traverser, par exemple, une feuille de papier, bien qu'elles soient arrêtées par une feuille de papier d'aluminium.





Radioisotopes - produits chimiques qui émettent des radiations - sont largement utilisés en médecine. Dans un processus connu sous le nom de curiethérapie, les radio-isotopes bêta peuvent être utilisés pour irradier des zones à l'intérieur d'un patient pour empêcher la croissance de certains tissus. Cette approche a été utilisée avec succès pour prévenir le colmatage des inserts artériels appelés stents. Les particules bêta sont également utilisées dans certaines formes de thérapie pour tuer les cellules cancéreuses. En outre, l'émission de particules bêta est utilisée indirectement dans la technique de balayage médical connue sous le nom de tomographie par émission de positons (TEP).

Utilisations dans l'industrie

Les rayons bêta ont un certain nombre d'utilisations industrielles processus. Puisqu'ils peuvent passer à travers certains matériaux, ils sont utilisés pour mesurer l'épaisseur des films de matériaux sortant des chaînes de production telles que le papier et le film plastique. Un processus similaire vérifie l'intégrité des coutures cousues dans les textiles. Dans une autre application, l'épaisseur de différents revêtements, tels que les peintures, peut être déduite de la quantité de particules bêta diffusées à partir de cette surface.

Traceurs

Les radio-isotopes sont couramment utilisés comme traceurs dans les produits chimiques et la recherche biologique. En synthétisant des molécules contenant un atome radioactif, le chemin et le destin de ce type de molécule dans une réaction ou un processus métabolique particulier peuvent être suivis en suivant le signal radioactif de l'isotope. Un radio-isotope utilisé pour ce processus est le carbone 14 qui peut être inséré dans des molécules organiques ou biologiques et suivi de son signal de rayonnement bêta.