Dans une classe de sciences physiques, la matière est tout ce qui a de la masse et prend de la place. Toute la matière est composée de minuscules particules appelées atomes, qui sont classées dans un tableau appelé le tableau périodique des éléments. Chaque élément a un atome unique. Parfois, les atomes se combinent pour fabriquer de nouvelles substances. Ces atomes combinés sont appelés des molécules.

Histoire

En raison de la taille des atomes, leur existence était une question de conjecture depuis très longtemps. Au début du vingtième siècle, le scientifique néerlandais Neils Bohr a proposé un modèle pour la structure des atomes qui, bien que trop simple à des fins avancées, est encore aujourd'hui un modèle utilisable pour de simples questions sur la structure atomique.

Un atome a trois types de particules différentes: les protons, les neutrons et les électrons. Les protons et les neutrons sont trouvés dans le centre, ou le noyau, d'un atome. Ces deux particules ont une masse significative. Les protons ont une charge électrique positive, et les neutrons, comme son nom l'indique, ont une charge électrique neutre. En dehors du noyau est où les électrons peuvent être trouvés. Les électrons ont une charge électrique négative et une masse négligeable.

Le modèle de Bohr

Dans son modèle, Bohr a démontré que les électrons voyagent autour de l'extérieur du noyau dans des trajectoires appelées orbites. Plutôt qu'un arrangement aléatoire, Bohr a postulé que les électrons avaient des niveaux d'énergie différents, qui déterminaient à quelle distance du noyau ils seraient; plus l'énergie est grande, plus loin du noyau.

Imagerie

Les atomes n'ont jamais été vus littéralement par les humains. Nos yeux utilisent la lumière visible pour voir, et un atome est beaucoup plus petit que la longueur d'onde de la lumière visible qui est réfléchie par les objets que nous pouvons voir. Un appareil appelé un microscope électronique, qui utilise des électrons réfléchis pour créer une image adéquate, a été utilisé depuis les années 1930.

Or

Parce que chaque élément a une structure atomique unique, aucun autre élément n'a exactement le même nombre de protons, de neutrons et d'électrons. Le nombre atomique de l'or est 79, ce qui correspond au nombre de protons dans le noyau d'un atome d'or. Il y a 117 neutrons dans le noyau. Les 79 électrons de l'or existent à six niveaux d'énergie différents. Du plus bas au plus haut niveau d'énergie, les nombres d'électrons sont 2, 8, 18, 32, 18 et 1.