Les réactions d'oxydo-réduction sont des processus chimiques qui créent de l'énergie, définie par la perte ou le gain d'électrons dans les molécules. L'oxydation se produit quand une molécule perd un ou plusieurs électrons, et la réduction est quand la molécule gagne un ou plusieurs électrons. Ce processus est important pour maintenir la vie humaine en créant une source d'énergie pour le corps. Ce procédé nécessite un catalyseur, appelé agent réducteur ou agent oxydant. Certains types de sucres, ou hydrates de carbone, sont des agents réducteurs. Un sucre réducteur contient de l'aldéhyde ou de la cétone dans sa structure moléculaire.

Glucose

Le glucose est l'hydrate de carbone le plus courant. Ce monosaccharide sert de source principale d'énergie pour les êtres vivants. Il peut être absorbé directement dans le sang des intestins en raison de sa structure chimique simple. La présence d'aldéhyde fait du glucose un sucre réducteur. Le glucose peut être stocké sous forme d'amidon dans les plantes et le glycogène dans les animaux pour fournir une source d'énergie plus tard.
Fructose Le fructose est le plus sucré des sucres naturels communs. De nombreux fruits et légumes contiennent ce monosaccharide. Sa structure chimique est similaire à celle du glucose. La présence de cétone fait du fructose un sucre réducteur. Le fructose se combine avec le glucose pour produire du saccharose, un sucre disaccharide. En outre, le fructose est également produit commercialement comme édulcorant.

Le lactose

Le lactose est un disaccharide composé de glucose et de galactose. Ce composant de glucose en fait un sucre réducteur. Le lactose se trouve dans le lait humain et le lait de vache. L'enzyme lactase le décompose pour fournir de l'énergie. Certains humains ont de faibles taux de lactase qui peuvent conduire à une intolérance au lactose, qui peut causer des problèmes digestifs.

Le maltose, aussi appelé sucre de malt, est un disaccharide fait de deux molécules de glucose. Cette base de glucose rend le maltose un sucre réducteur. Il peut être trouvé naturellement dans le grain de germination, les amidons, et le sirop de maïs en petites quantités. Les producteurs de bière permettent à l'orge, un grain de céréales de base, d'atteindre une teneur élevée en amidon en cultivant des racines dans un processus appelé maltage. L'amidon créé dans ce processus est ensuite converti en maltose, qui fermente pour créer le produit alcoolique.