Les États-Unis ont construit un réacteur à fission nucléaire en 1942 et utilisé les premières bombes à fission en 1945. C'est en 1952 que le gouvernement américain a testé la première bombe à fusion. les réacteurs de fusion, à partir de mai 2011, sont encore impraticables. Malgré les différentes approches de la production d'énergie que suivent les scientifiques de la fusion et de la fission, les processus partagent certaines caractéristiques communes.

Les particules atomiques

La fusion nucléaire et la fission nucléaire utilisent l'énergie stockée dans les particules atomiques. le processus de production d'énergie. Un atome se compose d'un noyau central et d'électrons qui se déplacent autour de l'extérieur du noyau. Tous les éléments ont des particules de protons dans le noyau, et des électrons, qui sont des particules beaucoup plus petites, à l'extérieur. Tous les éléments hormis l'hydrogène contiennent des particules connues sous le nom de neutrons dans le noyau, qui ont à peu près la même masse que les protons. Ces particules utilisent la charge électrique et d'autres forces pour se coller comme un atome. source, auquel cas les atomes peuvent se rompre, dans le cas de la fission nucléaire, ou se rejoindre, dans le cas de la fusion nucléaire. Lorsqu'un atome se modifie au cours d'une réaction nucléaire, il libère l'énergie qu'il avait précédemment utilisée pour maintenir les particules ensemble ou les maintenir séparées.

Production d'énergie

La fission et la fusion sont des processus qui visent pour produire de l'énergie, les centrales électriques peuvent ensuite se transformer en énergie électrique pour alimenter les maisons et les entreprises. C'est l'énergie que l'atome libère lorsqu'il change en une forme différente que les centrales électriques récoltent. Depuis mai 2011, l'efficacité énergétique des réactions de fusion, qui nécessitent une grande quantité d'énergie initiale pour démarrer la réaction, n'est pas suffisante pour en faire une option de production d'énergie viable.

Bombes

Les réactions de fusion et de fission conviennent à la fabrication de bombes nucléaires. Les bombes atomiques de la Seconde Guerre mondiale étaient des bombes à fission, bien que la bombe à fusion, également connue sous le nom de bombe à hydrogène, n'ait été testée qu'une décennie ou deux plus tard.

Occurrences naturelles

Fission et fusion peut se produire naturellement. Le soleil, source de chaleur et d'énergie lumineuse pour la planète, émet de l'énergie produite par des réactions de fusion entre des éléments légers tels que l'hydrogène et l'hélium. Ceci n'est possible que parce que le cœur du soleil a des températures élevées et des pressions élevées, qui fournissent l'énergie de démarrage pour la réaction de fusion. Les réactions de fission ne se produisent pas naturellement de nos jours, mais selon le Lawrence Berkeley National Laboratory de l'Université de Californie, il y a environ 2 milliards d'années, un site de ce qui est maintenant l'Afrique de l'Ouest était un réacteur de fission naturel.