Un réfractomètre mesure la «flexion» de la lumière lorsqu'elle traverse un matériau. Ce phénomène est connu sous le nom de réfraction, et sa mesure est appelée un indice de réfraction. L'indice de réfraction d'une solution d'une substance connue peut être utilisé pour calculer la concentration de cette solution. Par exemple, les viticulteurs utilisent un type spécial de réfractomètre pour déterminer la quantité de sucre dans le jus de raisin. La lecture d'un réfractomètre peut être affectée par divers facteurs et doit donc être étalonnée fréquemment.

Sélectionnez le liquide d'étalonnage. Certains modèles utilisent un liquide d'étalonnage spécial tandis que d'autres utilisent de l'eau distillée. Soulevez la plaque de lumière du jour et placez 2 à 3 gouttes du liquide d'étalonnage sur l'ensemble de prisme.

Fermez la plaque de lumière du jour et laissez le liquide d'étalonnage se répandre sur le prisme sans aucun point sec. Attendez 30 secondes pour que l'échantillon atteigne la température du réfractomètre.

Dirigez le réfractomètre vers une source de lumière naturelle car un éclairage artificiel peut rendre la lecture imprécise. Regardez dans l'oculaire et réglez-le de façon à ce que l'échelle soit nette. Ajustez la vis de calibrage de sorte que le réfractomètre indique exactement zéro.

Nettoyez la plaque de lumière du jour et le prisme principal avec un chiffon doux et humide. Placer 2 à 3 gouttes de la solution d'essai et lire comme auparavant.

Interpréter la lecture du réfractomètre. Ce type de réfractomètre mesure généralement la concentration du sucre dans le jus de raisin sur l'échelle Brix, qui mesure essentiellement la concentration de sucre en pourcentage. Une lecture de 25 indique donc une solution à 25% ou 25 grammes de sucre dissous dans 100 ml d'eau.