L'oxygène que nous respirons est un gaz présent dans l'air. Cependant, l'oxygène peut être distillé de l'air et refroidi sous forme liquide. L'oxygène liquide est utile pour la propulsion; il est utilisé pour lancer des fusées spatiales. Il est également utilisé dans certains explosifs, bien que cette utilisation soit moins fréquente car l'oxygène liquide est une substance volatile. S'il entre en contact avec des matières organiques comme l'asphalte, il peut facilement prendre feu et exploser.

Qu'est-ce que l'oxygène liquide?

L'oxygène liquide est de l'oxygène distillé à partir de l'air et exposé à des températures extrêmement froides. Selon l'Université Harvard, il a un point d'ébullition de moins 183 degrés Celsius. Il est généralement stocké dans de grands réservoirs qui sont bien isolés de la chaleur afin d'empêcher l'oxygène de s'évaporer.

La principale utilisation de l'oxygène liquide est dans les systèmes de propulsion de fusée; cependant, de nombreux hôpitaux et autres établissements de soins de santé stockent l'oxygène sous forme liquide et le convertissent en gaz au besoin.

Volatilité

L'oxygène liquide est une substance extrêmement concentrée. Bien qu'il ne soit pas inflammable, il accélère la combustion. Sa volatilité exige qu'il soit mélangé avec de l'ozone ou d'autres gaz pour le stabiliser avant qu'il puisse être utilisé pour la propulsion.

L'oxygène liquide est particulièrement dangereux lorsqu'il entre en contact avec des substances organiques. Les risques d'explosion sont élevés si de l'oxygène liquide se déverse sur l'asphalte.
<2> Oxygène liquide et huile

L'oxygène liquide accélère la combustion s'il entre en contact avec de l'huile ou de la graisse. Cela présente un risque supplémentaire s'il est déversé sur l'asphalte; les véhicules qui passent sur l'asphalte peuvent laisser s'échapper de l'huile ou de la graisse et contribuer à un incendie.

Que se passe-t-il lorsque l'oxygène se renverse?

Quand l'oxygène liquide se répand, il se vaporise trop chaud pour le supporter sous forme liquide. En se vaporisant, il crée un nuage dense d'oxygène concentré. Le nuage infectera les vêtements de ceux qui le traversent avec de l'oxygène concentré. Il s'imprègne aussi dans les matières organiques telles que l'asphalte.

Ces deux problèmes causent des situations dangereuses. Le nuage d'oxygène accélère la combustion, de sorte qu'une personne exposée à l'oxygène liquide pourrait mettre le feu à ses vêtements en fumant une cigarette immédiatement après l'exposition. Si un véhicule roule sur de l'asphalte imprégné d'oxygène liquide, l'impact des pneus sur l'asphalte enrichi en oxygène provoque une explosion massive.

Que faire en cas de déversement

Si vous êtes exposé à de l'oxygène liquide lors d'un déversement, rendez-vous dans un endroit dégagé pour ventiler vos vêtements. Ne fumez pas et ne vous exposez pas à une source de feu pendant au moins 15 minutes.

Si de l'oxygène liquide se répand sur l'asphalte, la zone doit être bouclée pendant au moins 30 minutes. Ne permettez à personne de marcher ou de conduire sur la zone, car cela pourrait provoquer une explosion.