Le soufre, le 16ème élément du tableau périodique et l'un des éléments les plus abondants de la croûte terrestre, était familier à l'humanité même dans les temps anciens. Cet élément non métallique n'a pas d'odeur ou de saveur mais a une couleur jaune distinctive et une structure cristalline amorphe dans sa forme élémentaire la plus commune. Le soufre a beaucoup d'usages industriels aujourd'hui comme c'était le cas dans l'Antiquité, bien que ces usages aient changé.

























La poudre noire nécessite du soufre comme l'un de ses constituants. Le soufre, le salpêtre et le charbon de bois constituaient les premières versions de la poudre à canon; Les alchimistes chinois utilisaient cette substance inflammable dans l'armement et dans les feux d'artifice. D'autres civilisations utilisaient la poudre à canon presque exclusivement comme une arme. Au 15ème siècle, le soufre sous la forme de poudre à canon fournissait des canons en mer et sur terre avec leur force explosive.

Pour le nez moderne, brûler du soufre et des composés soufrés a un effet désagréable. odeur. Les premiers alchimistes, les chamans et les prêtres considéraient cet arôme fort et âcre comme une force puissante pour chasser les mauvais esprits ou le mauvais air. Les rituels purificateurs romains comprenaient la fumigation d'un bâtiment ou d'effets personnels avec la fumée de soufre brûlant. Pour adoucir l'odeur forte des nez plus délicats, les prêtres peuvent mélanger le soufre avec des aromates plus agréables, tels que la myrrhe ou les herbes séchées.

Insecticide

Bien que la capacité du soufre à éloigner les mauvais esprits Pour déterminer, sa capacité à chasser les insectes le rend utile aujourd'hui. Brûler du soufre dans une maison chasserait prétendument les souris, les cafards et autres vermines; le soufre en poudre saupoudré dans les coins d'un garde-manger maintient soi-disant les aliments stockés à l'abri des créatures butineuses. Les tiques, les puces et les poux n'aiment pas les composés contenant du soufre; pour les personnes âgées qui manquaient de commodités modernes, telles que l'eau courante et les vêtements lavés à la machine, la poudre de soufre fournissait un moyen de débarrasser la maison de ces nuisances douloureuses.

Médecine

Médecins anciens et médiévaux fait usage fréquent de la poudre de soufre prise à l'intérieur comme un vermifuge (vermifuge) et comme un moyen d'équilibrer les «humeurs» du corps. Au fur et à mesure que le soufre brûle, les médecins médiévaux le considèrent comme un élément cholérique qui neutraliserait les maladies flegmatiques ou mélancoliques. Les humains subissent peu d'effets néfastes de petites quantités de soufre, mais un autre ingrédient alchimique et médicinal commun, le vif-argent, a causé beaucoup plus de dégâts. Le mercure, ou mercure, comme le savent les savants modernes, avait autant d'importance que le soufre pour les médecins médiévaux. Zosimos de Panoplis a affirmé que "Le soufre est en effet le père et le vif-argent en effet la mère" de l'alchimie et, par conséquent, de la médecine.