Par Russell Huebsch – Mis à jour le 24 mars 2022
La recherche en neurosciences montre que la mémoire se construit grâce à la formation de nouvelles connexions synaptiques, reliant les neurones lorsque nous apprenons. Le cerveau stocke ces informations dans des systèmes de mémoire à court ou à long terme.
La mémoire à court terme ne conserve les informations que pendant quelques minutes :pensez à un numéro de téléphone que vous venez de composer. La mémoire à long terme conserve les données pendant des années, comme la capacité à utiliser un téléphone.
En 1885, le psychologue Hermann Ebbinghaus publiait la première étude scientifique distinguant la mémoire à court et à long terme. En testant le rappel de syllabes absurdes pendant un mois, il a démontré que la répétition répétée est essentielle pour une mémoire durable.
Des neuroscientifiques de l’Université de Californie à Irvine ont documenté des phénotypes de mémoire extrêmes. Un participant pouvait se souvenir de chaque détail de sa vie, tandis qu'un autre ne pouvait récupérer que ses pensées les plus récentes.
Même si la mémoire à court et à long terme fonctionne souvent ensemble, la théorie du double magasin suggère qu’elles fonctionnent comme des étapes distinctes. Par exemple, la reconnaissance rapide d'un numéro de téléphone peut reposer sur sa similitude avec un numéro familier stocké dans la mémoire à long terme.
La mémoire à court terme étant fragile, les éducateurs déconseillent de bachoter. Une étude intitulée « Mémoire :la clé de la conscience » menée par les neuroscientifiques de l'USC, Richard Thompson et Stephen Madigan, a révélé que les étudiants qui faisaient du bourrage ne retenaient qu'environ 30 % du matériel une semaine plus tard, tandis que ceux qui répartissaient les séances d'étude en retenaient environ 80 %.
