Par Sébastien Malysa | Mis à jour le 24 mars 2022
Les tiques dépendent des repas de sang pour croître, mûrir et se reproduire. Après l’éclosion, la tique cherche immédiatement un hôte grâce à l’organe hautement spécialisé de Haller situé sur ses pattes avant. Cet organe détecte l’ombre, les vibrations, la chaleur et l’odeur d’un hôte. Une fois attachée, la tique se nourrit pendant 2 à 10 jours, augmentant sa taille de cinq à dix fois. Après s'être détachée, une femelle entièrement engorgée pond des milliers d'œufs, recommençant ainsi le cycle.
Les tiques ne peuvent pas boire d'eau; ils absorbent l'humidité de l'air. Une humidité relative de 85 % ou plus est essentielle à l’hydratation et à la survie. Des niveaux inférieurs à 80 % entraînent rapidement une déshydratation et une mortalité. De plus, des températures supérieures à 44°F (7°C) sont requises pour les quêtes actives. Les climats plus chauds facilitent des déplacements plus rapides et des rencontres accrues avec leurs hôtes, stimulant ainsi le succès des tiques.
Les tiques prospèrent dans la végétation basse et ombragée qui les protège du soleil direct et retient l’humidité. De tels environnements permettent aux tiques de rechercher pendant des mois, augmentant ainsi leurs chances de trouver des hôtes. L’abondance des hôtes – allant des petits mammifères aux cerfs, en passant par le bétail, les animaux de compagnie, les oiseaux et les humains – dicte également la densité des tiques. Les zones ouvertes et exposées au soleil limitent le temps de quête et accélèrent la déshydratation.
Une étude de 2008, « What Makes Ticks Tick ? Climate Change, Ticks, and Tick‑Borne Diseases », commandée par le Laboratoire national de référence pour les maladies transmises par les tiques, a documenté une expansion spectaculaire des populations de tiques dans le monde. La hausse des températures, l’augmentation des précipitations et l’augmentation de l’humidité créent des conditions idéales pour que les tiques colonisent de nouvelles régions. L'étude rapporte une augmentation de 400 % des maladies transmises par les tiques, telles que l'encéphalite à tiques, la borréliose de Lyme et d'autres maladies à tiques, entre 1973 et 2003, avec une augmentation supplémentaire de 30 % entre 2005 et 2006.