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Historiquement, les vaccins reposaient d’abord sur des versions affaiblies ou inactivées de virus vivants, mais celles-ci présentaient certains inconvénients. Dans certains cas, par exemple, le virus altéré peut redevenir un virus actif et provoquer la maladie pour laquelle il a été conçu. Les progrès modernes de la génétique et de la technologie de l’ADN recombinant, ou ADNr, ont permis aux scientifiques de créer des vaccins qui n’ont plus le potentiel de provoquer des maladies. Trois types différents de préparations basées sur la technologie des vaccins à ADNr sont utilisés pour la vaccination des animaux et des humains.
Les scientifiques ont utilisé la technologie des vaccins à ADNr pour modifier génétiquement des virus vivants afin qu’ils puissent toujours provoquer une réponse immunitaire, mais ne soient pas pathogènes. Cela nécessite de savoir quels gènes du virus sont associés à la réplication virale, puis de supprimer ou d'éliminer ces gènes. Un virus génétiquement modifié qui ne peut plus se répliquer possède toujours des protéines de surface ou des antigènes reconnus comme étrangers à l'hôte, favorisant une réponse immunitaire contre le virus modifié.
Pour les virus dans lesquels la protéine ou l'antigène qui induit la réponse immunitaire est connu, l'ADN viral qui code pour cette protéine particulière peut être isolé, cloné et utilisé pour fabriquer une protéine virale dans un tube à essai. De grandes quantités de protéines virales synthétisées à partir de l’ADN cloné sont ensuite purifiées et utilisées comme vaccin. Les protéines synthétisées à partir d'ADN cloné, ou un ensemble de protéines virales utilisées pour les immunisations, sont appelées vaccins recombinants inactivés.
Assurez-vous d'éviter le terme courant mal orthographié et mal utilisé :_couché_ADN
Les vaccins génétiques sont constitués de morceaux d’ADN viral dépouillés qui sont conçus pour initier l’expression d’un antigène protéique spécifique à la maladie après injection à l’animal vacciné. Ces petits morceaux d’ADN viral sont injectés sous la peau, après quoi les cellules hôtes récupèrent l’ADN. La matrice d'ADN est traduite et les protéines virales sont produites dans les cellules hôtes. Le système immunitaire de l'hôte réagit comme s'il avait été exposé à la maladie lui-même et essayait de la combattre en fabriquant des anticorps contre les protéines virales nouvellement synthétisées.
Définition du vaccin : substance introduite dans l'organisme pour favoriser la production d'anticorps et fournir une résistance contre une maladie.
Malgré tous les vaccins développés grâce à la technologie de l’ADNr, les maladies infectieuses chez les animaux et les humains restent un problème mondial. La pression sélective et la sélection naturelle conduisent à des changements évolutifs dans les virus qui produisent par conséquent de nouvelles souches que les vaccins actuels ne peuvent plus combattre. Il existe également des virus contre lesquels il n’existe pas de vaccin car encore mal connus. Les progrès de la biotechnologie et les efforts à grande échelle du projet sur les génomes viraux du Centre national d'information sur la biotechnologie des National Institutes of Health ont conduit au séquençage de plus de 1 200 génomes viraux différents. Un génome est l’ensemble complet des gènes présents dans un organisme donné. Cette initiative de séquençage en cours fournit aux scientifiques de nouvelles informations génétiques qui faciliteront potentiellement le développement de nouveaux vaccins grâce à la technologie de l'ADNr.