Par Dr David Warmflash
Mis à jour le 24 mars 2022
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L'acide ribonucléique (ARN) est un composant moléculaire clé présent dans les cellules et les virus. Dans les cellules eucaryotes, l’ARN est classé en trois types principaux :ribosomal (ARNr), messager (ARNm) et transfert (ARNt). Bien que tous trois participent à la fonction ribosomale, cet article se concentre sur l'ARNm et l'ARNt, les molécules qui transportent l'information génétique de l'ADN jusqu'à la machinerie de production de protéines de la cellule.
L’ARNm et l’ARNt sont des polymères composés de nucléotides d’ARN. Chaque nucléotide contient un sucre ribose, un groupe phosphate et l'une des quatre bases azotées. Ces nucléotides se lient via des liaisons phosphate-sucre, formant un squelette qui soutient les bases.
L'ARN utilise quatre bases :l'adénine (A) et la guanine (G) sont des purines à deux anneaux, tandis que la cytosine (C) et l'uracile (U) sont des pyrimidines à un seul anneau.
La transcription génère de l'ARN en associant des nucléotides à une matrice d'ADN. Chez les procaryotes (bactéries et archées), la transcription se produit le long d'un seul chromosome. Chez les eucaryotes, elle a lieu au sein du noyau, où l'ADN est organisé en chromosomes. La séquence d'ARN reflète le gène d'ADN qui a été transcrit, codant pour les informations nécessaires à la synthèse des protéines.
L'ARNm transporte le message codé permettant d'assembler les acides aminés en une chaîne polypeptidique. Le code génétique relie chaque ensemble de trois bases – un codon – à l’un des 20 acides aminés. Bien que plusieurs codons puissent coder pour le même acide aminé (une propriété connue sous le nom de dégénérescence), chaque codon ne spécifie qu'un seul acide aminé, garantissant une construction précise de la protéine.
L'ARNt agit comme traducteur entre les codons de l'ARNm et les acides aminés. Chaque molécule d'ARNt porte un acide aminé spécifique et contient un anticodon qui s'apparie à son codon d'ARNm complémentaire, fournissant ainsi l'acide aminé correct à la chaîne polypeptidique en croissance.
La traduction est le processus par lequel les ribosomes lisent les codons de l'ARNm et assemblent les acides aminés correspondants en une protéine. Au fur et à mesure que le brin d’ARNm traverse le ribosome, les ARNt font correspondre les codons aux acides aminés, les ajoutant séquentiellement à la protéine naissante. Les ribosomes sont des structures complexes composées d'ARNr et de protéines, fonctionnant comme des usines de protéines cellulaires.