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Chez les procaryotes tels que les bactéries, la reproduction se fait par fission binaire, une division simple qui duplique la cellule entière, y compris son ADN circulaire.
En revanche, les cellules eucaryotes, présentes dans les plantes, les animaux et les champignons, enferment leur matériel génétique dans un noyau lié à une membrane et abritent de nombreux organites spécialisés.
Les cellules eucaryotes possèdent une membrane plasmique, un cytoplasme gélatineux, de l'ADN confiné au noyau, des ribosomes qui synthétisent les protéines et plusieurs organites liés à la membrane tels que les mitochondries, le réticulum endoplasmique, l'appareil de Golgi, les lysosomes et, dans les cellules végétales, les chloroplastes où a lieu la photosynthèse.
La division cellulaire se déroule à travers deux périodes principales :Interphase , qui comprend les phases G1, S et G2 pour la croissance et la réplication de l'ADN, ainsi que la phase M , où se produisent la mitose et la cytokinèse.
Les cellules animales réalisent la cytokinèse en formant un anneau contractile qui pince la membrane vers l'intérieur. Les cellules végétales ne peuvent cependant pas contracter leur paroi cellulaire. Au lieu de cela, une plaque cellulaire se forme au niveau de la plaque métaphasique, s’étendant vers l’extérieur des deux côtés de la cellule. Une fois la plaque cellulaire terminée, de nouvelles membranes plasmiques se forment le long de sa surface et les cellules filles se séparent, chacune entrant dans une nouvelle interphase.