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Les espèces envahissantes, qu’elles soient végétales ou animales, peuvent dévaster les écosystèmes locaux – pensez aux mauvaises herbes envahissantes qui érodent les habitats du Texas. Au Minnesota, le nerprun (Rhamnus cathartica) menace depuis longtemps les forêts indigènes, incitant les forestiers et les gestionnaires de parcs à lutter contre sa propagation depuis des siècles.
Introduite comme plante ornementale à la fin des années 1800, la croissance rapide et la rusticité du nerprun en ont fait une formidable plante envahissante. Il forme des fourrés denses qui éclipsent les plantes indigènes et perturbent les corridors fauniques. L'élimination conventionnelle (coupe, herbicides) échoue souvent en raison de son système racinaire profond et de sa banque de graines qui peuvent rester dormantes pendant des années.
Des recherches récentes apportent un nouvel optimisme. Le Dr Michael Schuster du département des ressources forestières de l’Université du Minnesota a passé des décennies à étudier le nerprun. Avec ses collègues, il a rédigé un guide pratique destiné aux gestionnaires de terres, révélant que l'adversaire le plus coriace de la plante pourrait être les espèces indigènes qui prospèrent dans les paysages du Minnesota.
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Les graminées et les fleurs sauvages indigènes du Minnesota peuvent supplanter le nerprun, qui bénéficie d'un avantage essentiel en conservant les feuilles jusqu'à la fin de l'automne. En supprimant le nerprun mature et en établissant rapidement des espèces indigènes à croissance rapide comme l'élyme de Virginie, les gestionnaires peuvent ombrager cette espèce envahissante, coupant ainsi la lumière de fin de saison dont elle dépend.
"C'est une course contre la montre", a déclaré le Dr Schuster au Minnesota Star Tribune. "Lorsque nous établissons rapidement une couche d'herbe dense, nous pouvons ombrager le nerprun au moment où il a le plus besoin de lumière."
Les derniers travaux de Schuster soulignent également le pouvoir des brûlures contrôlées. L’un des défis du feu est le manque de combustible là où le nerprun a été enlevé, mais les graminées indigènes comblent cette lacune. Les graminées réduisent non seulement la lumière, mais fournissent également un combustible idéal pour les brûlages dirigés qui suppriment la repousse du nerprun. Dans une étude, un an après le brûlage, les parcelles ensemencées avec de l'herbe indigène ont montré une réduction de 72 % de la couverture de nerprun par rapport aux zones non ensemencées.
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En mai 2024, le Dr Schuster et son équipe ont publié un guide complet pour aider les gestionnaires des terres à lutter contre les infestations de nerprun. Développé au fil d'années de recherche sur le terrain, le guide synthétise les meilleures pratiques pour la restauration du sous-étage forestier et favorise la biodiversité, ce que le nerprun élimine.
Lorsque le nerprun s'installe, il crée un « désert vert » :une haie perpétuelle qui offre peu de diversité", a expliqué Schuster au Star Tribune. "Notre guide propose des étapes concrètes (semencement d'espèces indigènes, brûlages dirigés et surveillance de la repousse) pour restaurer les sous-étages et reconstruire la biodiversité."
La biodiversité est à la base des écosystèmes résilients. Des études climatiques récentes sur les forêts tropicales révèlent des changements alarmants qui menacent la biodiversité près de l’équateur, soulignant l’urgence des efforts de restauration. De telles pertes font écho à des défis climatiques plus vastes et peuvent déclencher des initiatives de conservation extraordinaires, telles que les efforts visant à faire revivre le tigre de Tasmanie.