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La tristement célèbre affaire Jack l’éventreur reste le crime non résolu le plus notoire de l’histoire. En 1888, un tueur brutal a assassiné et mutilé cinq femmes dans le quartier pauvre de Whitechapel, dans le Londres victorien, ciblant les travailleuses du sexe et les victimes alcooliques. Les enquêteurs de l’époque manquaient d’outils médico-légaux modernes et le mystère a suscité d’innombrables tentatives pour identifier le tueur au cours des 150 dernières années. De récents travaux d'ADN sur un châle qui appartiendrait à l'une des victimes ont relancé le débat sur l'identité du meurtrier.
En 2007, l'historien Russell Edwards a acquis un châle considéré comme le seul artefact physique survivant des scènes de Whitechapel. Le vêtement, lié à Catherine Eddowes – la quatrième victime canonique – porte des taches de sang et de sperme. Edwards a transmis le châle à un biologiste moléculaire pour analyse. En 2014, les chercheurs ont annoncé une correspondance ADN à 100 % avec Aaron Kosminski, un barbier polonais qui vivait à Londres six ans avant les meurtres et qui avait 23 ans au moment des meurtres. Les antécédents psychiatriques de Kosminski et son internement ultérieur dans un asile en 1889, où il mourut en 1919, alimentèrent encore davantage les spéculations selon lesquelles il aurait pu être le tueur.
Le rapport de 2014 a été publié dans le tabloïd The Daily Mail et n’a jamais fait l’objet d’un examen par des pairs, suscitant immédiatement les critiques de la communauté médico-légale. En réponse, l’équipe a mené des tests supplémentaires, impliquant cette fois les descendants de Kosminski et d’Eddowes. Étant donné que l’ADN mitochondrial (ADNmt) peut être hérité par tous les descendants, les chercheurs ont affirmé que faire correspondre l’ADNmt du châle à la lignée de Kosminski renforçait l’argument. Leur étude de suivi a été publiée dans le Journal of Forensic Sciences, mais elle a également fait l'objet d'un examen minutieux.
Les principales préoccupations incluent l'absence de données détaillées sur les variantes, fournies pour protéger la vie privée des familles impliquées, et les limites inhérentes à l'ADNmt. Bien que l’ADNmt puisse confirmer l’absence de relation entre les échantillons, il offre un pouvoir discriminant limité et peut donner lieu à de nombreuses correspondances potentielles. De plus, la provenance du châle lui-même reste incertaine; il n'y a aucune preuve définitive qu'il a été retiré de la scène du crime ou qu'il appartenait réellement à CatherineEddowes.
Même avec une technologie avancée, l’ADN vieux de plus d’un siècle peut être compromis, et la possibilité de contamination ou de dégradation ne peut être écartée. Par conséquent, le lien entre AaronKosminski et Jack l'Éventreur reste spéculatif et est loin d'être concluant.
Même si les preuves ADN ont fourni un indice alléchant, le cas de Jack l'Éventreur continue d'exiger un examen scientifique rigoureux et évalué par des pairs avant que des conclusions définitives puissent être tirées.