Crédit image :Juan Gartner/Getty Images
Les microscopes offrent un aperçu fascinant du monde caché des petits organismes. Alors que les insectes et les arthropodes peuvent être surprenants lorsqu'ils sont agrandis, les ténias, des vers plats parasites qui habitent silencieusement les intestins humains, sont particulièrement déconcertants. Ces créatures sont souvent asymptomatiques, rendant leur présence presque invisible pour l'hôte.
Les cestodes, communément appelés ténias, sont des vers segmentés en forme de ruban. Chaque segment contient des organes reproducteurs mâles et femelles. Le corps est divisé en trois parties principales :le scolex (tête), le cou et le strobila (corps). Contrairement à la plupart des animaux, les ténias n’ont pas de tube digestif; au lieu de cela, ils absorbent les nutriments directement de l’intestin grêle de l’hôte.
Le scolex est équipé de crochets et d'un anneau de ventouses qui utilisent des fibres entrecroisées pour se fixer fermement aux parois intestinales. Une étude de microscopie confocale réalisée en 2017 par Teresa Zgoda du Rochester Institute of Technology a capturé un Taenia solium scolex à un grossissement de 200 ×, révélant une structure de tête complexe, presque extraterrestre. Cette image a remporté la 4e place au concours de microphotographie Nikon 2017.
Il existe environ 5 000 espèces reconnues de Cestodes, mais seules quelques-unes infectent les humains. Le plus grand genre qui infecte les humains, Diphyllobothrium, peut mesurer de 6,5 à 60 pieds de longueur. Le ténia record, Tetragonoporus calyptocephalus, mesurait 131 pieds, bien qu'il ait été trouvé dans les intestins des baleines et non chez les humains.
Les ténias subissent trois stades de vie :adulte, larve et œuf. Selon le stade, ils peuvent provoquer toute une gamme de symptômes. Les ténias adultes peuvent entraîner de l'anorexie, des nausées et de la diarrhée. Les stades larvaires peuvent former des kystes dans le cerveau, les yeux, les muscles, le foie ou les poumons, une maladie connue sous le nom de cysticercose. Ces kystes peuvent avoir de graves conséquences sur la santé.
Bien que de nombreuses infections soient asymptomatiques, le risque de maladie grave souligne pourquoi les ténias sont considérés comme l'un des parasites les plus inquiétants.
En résumé, l'anatomie microscopique des ténias révèle une conception complexe et troublante qui surpasse de loin même les monstres les plus imaginatifs des films d'horreur.