Le python birman est une espèce envahissante notoire qui fait des ravages dans les Everglades de Floride. Avec des longueurs supérieures à 19 pieds et un poids supérieur à 125 livres, ces serpents comptent parmi les plus grands au monde.
Le spécimen de longueur record, capturé par deux chasseurs dans la réserve nationale de Big Cypress en Floride en 2023, mesurait 5,8 m et pesait 57 kg. Le plus lourd documenté – capturé par des biologistes de la faune du Conservancy of Southwest Florida en 2022 – atteignait 18 pieds (5,5 m) et faisait pencher la balance à 215 lb (98 kg). Comparés à l'anaconda vert record du monde, les pythons birmans sont encore loin d'être à la hauteur dans les deux dimensions.
Lors du tournage de la série « Pole to Pole » du National Geographic en 2024, des chercheurs en Amazonie équatorienne ont découvert le plus grand anaconda vert jamais enregistré :26 pieds (7,9 m) de long et 440 lb (200 kg) de poids. Ce chiffre est 7 pieds plus long et plus de deux fois la masse du plus grand python birman capturé à ce jour, et c'est également le serpent le plus lourd documenté dans le monde.
Le Guinness World Records cite un spécimen non confirmé provenant du Brésil (vers 1960) mesurant 8,4 m (27,7 pieds) et pesant entre 227 et 399 kg (500 et 880 lb) grâce à sa circonférence de 3,6 pieds. Les Waorani d'Équateur rapportent que les anacondas peuvent atteindre 9,1 m et dépasser 500 kg. En moyenne, les femelles mesurent entre 9,8 et 16,3 pieds (3 à 5 m) avec une circonférence de 1 pied et pèsent généralement plus de 550 lb (250 kg).
Les anacondas verts (Eunectesmurinus) dominent le réseau alimentaire de la forêt tropicale humide, passant la majeure partie de leur vie dans les rivières lentes, les marais et les marécages. Bien qu'ils ne soient pas venimeux, leurs immenses corps musclés en font de redoutables prédateurs :ils resserrent les poissons, les tortues, les cerfs, les jaguars et d'autres mammifères, et peuvent survivre des semaines, voire des mois, sans se nourrir.
En 2024, des scientifiques ont publié un article dans MDPI Diversity révélant que ce qui était autrefois considéré comme une seule espèce comprend en réalité deux lignées distinctes. L'anaconda vert du sud (Eunectesmurinus) et l'anaconda vert du nord nouvellement identifié (Eunectesakayima) diffèrent de 5,5 % dans leur ADN, un écart génétique plus grand que celui entre les chimpanzés et les humains. La découverte, réalisée lors de la même expédition « Pole to Pole », met en lumière la diversité génétique de ces reptiles emblématiques.
Comprendre la taille réelle, la répartition et la biologie des pythons birmans et des anacondas verts est essentiel pour les efforts de conservation et pour protéger les écosystèmes qu'ils influencent.