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Les araignées exploitent une peur primordiale pour de nombreuses personnes, et pour cause. Aux États-Unis, sur environ 3 500 espèces recensées, seules deux sont connues pour produire du venin pouvant être nocif pour l’homme :la veuve noire et la recluse brune. Bien que les rencontres avec l'un ou l'autre soient rares, les morsures du reclus brun peuvent entraîner de graves lésions cutanées qui peuvent prendre des semaines, voire des mois, à guérir.
Selon une étude de 2017 dans Toxicon , seulement 0,5 % des espèces d’araignées sont considérées comme potentiellement dangereuses pour l’homme. Les chercheurs ont suggéré que le chiffre réel pourrait être encore plus bas.
Le reclus brun se distingue par une marque distinctive en forme de violon sur son céphalothorax et une coloration jaune-brun. Ses pattes sont généralement plus foncées que son corps. Les femelles peuvent atteindre environ un quart de pouce de longueur corporelle (environ un pouce avec les pattes), tandis que les mâles sont plus petits. Ces arachnides préfèrent les endroits sombres et tranquilles (sous les rochers, les bûches ou l'écorce des arbres tombés) et se réfugient facilement dans les maisons, s'installant dans les fissures des murs ou derrière les meubles.
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Bien que les reclus bruns puissent être trouvés dans 16 États (Alabama, Arkansas, Géorgie, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiane, Mississippi, Missouri, Nebraska, Ohio, Oklahoma, Tennessee et Texas), ils ne sont pas des parasites domestiques courants. Si vous en rencontrez un, gardez vos distances; le venin de l’araignée peut provoquer une nécrose, où les tissus cutanés meurent et peuvent s’infecter. Dans de rares cas, la morsure peut noircir et s'écailler la peau environnante, entraînant des plaies qui nécessitent des mois pour guérir. Un petit nombre de personnes peuvent présenter des réactions systémiques graves telles qu'une anémie hémolytique ou une lésion rénale aiguë.
Cependant, seulement 10 % environ des morsures de reclus bruns entraînent ces symptômes graves. La plupart des piqûres produisent peu ou pas de réaction, ou une petite papule rouge qui disparaît sans traitement. Néanmoins, comme le venin peut être grave, en particulier pour les enfants et les personnes âgées, il est conseillé de consulter rapidement un médecin si vous soupçonnez une morsure.
Au-delà du risque de morsure, le simple fait de repérer un reclus brun dans votre maison est le signe d'une infestation qui pourrait exposer votre famille à de nouvelles piqûres. Empêcher l'entrée, colmater les fissures et maintenir un environnement propre sont des étapes essentielles pour garder ces araignées (et leur venin) hors de votre espace de vie.