Un nouveau matériau vitrocéramique pourrait devenir une meilleure alternative à utiliser dans la construction. Le professeur Manuel Jordán de l'Université Miguel Hernández (UMH) a contribué à la création d'un nouveau matériau vitrocéramique à partir de boues contaminées par du chrome toxique. Ce nouveau matériau a une haute résistance à la flexion par rapport à d'autres de la même classe, et une fois traité, est non toxique et sans danger pour l'environnement.

Le nouveau matériau vitrocéramique est composé à 75 pour cent de boues avec des niveaux élevés de chrome hexavalent Cr (VI), une forme toxique de chrome qui provient de processus industriels tels que la fabrication de l'acier inoxydable ou le durcissement du cuir. Cette substance chimique est très soluble et sa consommation a été liée à des risques de cancer et d'allergies. Les chercheurs ont obtenu des boues de la zone industrielle de Tultitlán (Mexique), qui est proche des centres urbains. Afin de modifier ses propriétés chimiques, les boues étaient mélangées avec du feldspath et des cendres de charbon distillées (coke), et a ensuite été cuit dans un four à 1, 450 degrés. Avec ce procédé, les chercheurs ont réussi à transformer le chrome Cr (VI) toxique en une substance chimique différente, Cr (III), dont de faibles quantités sont indispensables dans notre alimentation. Par ailleurs, le nouveau composé a été immobilisé, ce qui signifie qu'il n'affecte pas l'environnement.

En plus d'être chimiquement stable, la résistance mécanique à la flexion du nouveau matériau (258 mégapascals) est assez élevée par rapport aux autres matériaux vitrocéramiques traditionnels. Les résultats permettent de conclure que le procédé vitrocéramique pourrait devenir une alternative réelle et utile pour le recyclage des déchets industriels toxiques et dangereux, qui pourraient être transformés en de nouveaux matériaux qui en fournissent un autre, option potentiellement meilleure, pour l'architecture et la construction de bâtiments et de travaux publics variés dont la chaussée, revêtements, tuiles et toitures.

Le nouveau matériau et ses propriétés mécaniques sont détaillés dans Lettres matérielles X . Le projet est basé sur les résultats préliminaires de la thèse de doctorat de Beatriz Rincón, qui a remporté le prix extraordinaire du doctorat en 2018, et qui a été soutenu à l'UMH sous la direction du professeur Jordán.